Новоиспеченный дракон и мы вместе с нм летели в паре метров над деревьями. Полет проходил на приличной скорости, струи воздуха хлестали по лицу и дыхание затруднялось. Но единственное чувство, которое владело мной в тот момент, было ощущение полного и безграничного восторга.

В этом мире не придумали электрического освещения, а от Аркаса мы достаточно удалились, так что освещение магическое исключалось. Практически в полной темноте и тишине серебряной молнией летел дракон, стараясь обогнать само время. В самом начале я передала Радию координаты места предполагаемой высадки и позволила змею самому выбрать наш путь. Желательно вдали от поселений. Незачем смущать обычных людей.

Среди деревьев расположилась река, широкая и извилистая. Чтобы скользить над водной гладью, ящеру пришлось сложить крылья. Как позже объяснил мне зеленоглазый наемник, драконы могут не только летать с помощью крыльев, но и леветировать. Что Радий и сделал. Он мог спокойно миновать реку, но я подозреваю, что приятель изменил маршрут специально для нас с Власом.

Небо было усыпано звездами, которые отражались в водной глади как в зеркале. Ночь скрадывала краски и смазала силуэты, создавая неожиданный эффект. Мне казалось, что мы потерялись где-то между небом и землей в бесконечном потоке звезд, на грани между выдумкой и реальностью. Красивая иллюзия, которую совсем не хотелось развеивать.

Ровно сутки мы провели в воздухе, не считая короткого привала. Я выяснила удивительную способность драконов: сокращать расстояние, манипулируя пространством. Проваливаясь в очередную воздушную яму, ящер выныривал совершенно в другом месте. Будь у меня достаточно времени, я обязательно расспросила Радия, как он делает это, и не отстала, пока не разобрала все до мельчайших подробностей. Но времени не было.

День подходил к концу и вместе с ним отпущенный эльфийским магом срок. По моей просьбе, мы приземлились на некотором удалении от переданных Северьяном координат.

Не без помощи магии спрыгнув со спины ящера, я попросила приятелей остаться на месте и приготовилась к тяжелому разговору.

— Вы не должны идти со мной, — твердо сказала я.

— Руфина, только не начинай опять! — воскликнул Влас. Приглушенное рычание дракона, выражало полное согласие с другом и недовольство одной упрямой ведьмой. Мной, разумеется.

— Выслушайте сначала, а потом орите! — а кто говорил, что я спокойна?

— Что на этот раз? — мысленный, но от того не менее ехидный голос Радия раздался в моей голове.

— Я не самая плохая магичка, но и эльфа, на протяжении нескольких веков развивавшего свои способности слабым не назовешь, — тяжело посмотрела на товарищей. — Поэтому я прошу тебя, Радий, лететь со всей скоростью в Альхем, а тебя, Влас, отправиться вместе с ним. В центре города находится резиденция Правителя. Там вы должны найти Шаена, одного из королевских магов. Помните, я уже говорила о нем? — дождавшись утвердительных кивков (в случае Радия, красноречивого взмаха хвостом), продолжила. — Найдите его, чего бы это не стоило. И расскажите обо всем. Мне безразлично, как вы это сделаете, но важно донести до Шаена одну мысль: пусть хватает самых лучших магов, воинов, хоть Великого Змея за хвост тащит, кого угодно, и мчится со скоростью звука сюда. От того насколько оперативно вышеперечисленное исполнится будет зависеть не только моя жизнь, но и жизнь его родного сына.

— Почему Влас не может идти с тобой? — задал разумный вопрос дракон.

— Перворожденный не крестьяне и даже не человеческая стража, — устало сказала я. — Тебя нашпигуют стрелами прежде чем ты окажешься у Шаена. Если на твое спине будет восседать человек, то это внесет в головы эльфов закономерные сомнения. Лучше тебя перекинуться в конце.

— Меня не так просто «нашпиговать», как ты думаешь, — успокоил меня Радий.

— Надеюсь, ребята, очень надеюсь. Прошу вас, поторопитесь!

Приятели согласились, но мне ли не знать, как тяжело далось им это решение. Я стояла и смотрела вслед дракону, который превращался в едва различимый силуэт на горизонте. В самый последний момент, я встретилась взглядом с очами ящера. В голове до сих пор звенели его последние слова, предназначенные только для меня одной. Не знала, смеяться или наоборот, плакать: ошиблись все: и автор той книги, по Магии Крови, и парнишка в лавке артефактов, и я сама. Ответ лежал на самой поверхности, но я отказывалась его замечать, и уж тем более видеть.

Я улыбнулась, а в сердце вновь крепла потухшая надежда. Не было уверенности, что мне окажется по силам использовать полученные знания, но теперь в наличии присутствовал запасной выход. Куда он будет вести и насколько надежным окажется, я скоро узнаю. Ты слышишь Змей? Скоро мы узнаем, ошибся ли ты на этот раз!

Окинув полянку прощальным взглядом, я начал пробираться сквозь заросли деревьев. Назвать это дело затруднительным нельзя, скорее однообразным и выматывающим.

Радию и Власу я доверяла без каких-либо оговорок, но решила подстраховаться. На месте нашего скорого приземления мне пришла в голову идея установить заклинание-маяк, которое должно указать точное место. На всякий случай. Если эльфы решат присоединиться к нашей веселой и разношерстной компании, то среди них обязательно должен быть маг, который приметит мои чары.

Имей я под рукой бумагу и краски, то еще бы и плакат нарисовала! Не верите? А вот и напрасно. Мне живо представился ярко-синий фон, на котором красными буквами выведено: «Логово злодея там! 200 метров на северо-запад от куста с розовыми в желтую крапинку цветочками. Господа эльфы, извольте присоединиться! Милости просим!» И где-нибудь в углу скромная и короткая подпись: «Руфина, Злодей и K°».