На самом же деле погода была плохая, причем ненастье продолжалось несколько дней. Дул сильный ветер, и уже в миле от 6ерегa вздымались белые гребни волн, которые по прогнозу достигали тести футов в высоту. При неработающем двигателе катер становился игрушкой волн; в любой момент он мог быть затоплен и пойти ко дну.

Вопреки утверждениям Легенды точное местоположение катера оставалось неизвестным, и он должен был выпустить сигнальную ракету, чтобы катер морской береговой охраны мог его найти. Без ракеты судам и самолетам, ведущим поиски, пришлось прочесывать вдоль и поперек огромный район океана. Однако во мраке ночи, когда штормующий океан превратился «в бурлящую вспененную поверхность», пытаться найти белую моторную лодку — это все равно что искать иголку в стоге сена. В шуме ветра и воли потонут все крики о помощи, а, оказавшись зимой за бортом в океане, вы вряд ли сумеете продержаться на воде считанные мгновенья, даже возле побережья Флориды.

Едва ли после безуспешных пятидневных поисков морская береговая охрана могла заявить, что катер и люди, «по-видимому, исчезли, а не погибли в море». Когда представляется возможность получить официальное заключение о той или иной катастрофе, нередко оказывается, что многие заявления, которые якобы присутствуют в отчетах, на самом деле были «домыслены» в Легенде о Бермудском треугольнике. К сожалению, отчета о гибели «Уичкрафта» мне достать не удалось, и данное заявление я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. По той же самой причине я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть как содержание призыва о помощи, так и указание, будто «Уичкрафт» находился возле буя номер семь. Однако нетрудно заметить, что газеты излагают эту историю совсем не так, как она звучит в Легенде.

21 мая 1968 года около полуночи атомная подводная лодка «Скорпион» передала на свою базу в Норфолке обычное донесение о своем местоположении. В это время она находилась неподалеку от Азорских островов, возвращаясь домой из Средиземного моря, где действовала в составе 6-го флота США. Когда прошли все сроки ее прибытия в Норфолк, начались массированные поиски, но «Скорпиона» так и не нашли. Он был официально занесен в список судов, которые, «по-видимому, погибли». Через пять месяцев в четырехстах милях юго-западнее Азорских островов исследовательское судно «Мизар» обнаружило и сфотографировало на дне океана обезображенный корпус подводной лодки, которая, судя по всему, была «Скорпионом». Она лежала на глубине свыше 10 тыс. футов. Военно-морские силы так и не смогли установить причину ее гибели, но старое морское предание зачислило злосчастную судьбу и этой подводной лодки на счет зловещего Бермудского треугольника.

Сначала еще оставалась надежда, что командир «Скорпиона» Слеттери не торопился с переходом через мелководье континентального шельфа, поскольку в этом районе бушевал шторм и волны достигали 20 футов высоты. Когда же не осталось никакой надежды на возвращение подводной лодки, начались поиски уцелевших членов экипажа и обломков; кроме того, была назначена комиссия для расследования обстоятельств гибели «Скорпиона».

29 мая самолет американских военно-морских сил, пролетая вблизи Норфолка, принял по радио сообщение, в котором упоминалось кодированное название «Скорпиона», но вскоре было объявлено, что это мистификация. Подводная лодка, обнаруженная на дне океана в 100 милях от Норфолка, как оказалось, была потоплена еще в годы второй мировой войны. В июне министерство военно-морских сил сообщило семьям членов экипажа, что подводная лодка, очевидно, погибла, но поиски продолжаются.

«Скорпиону» предписывалась строго ограниченная глубина погружения, поскольку реконструкция лодки, предпринятая после гибели «Трешера» в апреле 1963 года, еще не была закончена. Считалось, что экипажу «Скорпиона» не грозит никакая опасность, хотя эффективность системы, обеспечивающей всплытие лодки на поверхность, стояла под вопросом, а аварийная система всплытия была признана негодной. Возле Неаполя «Скорпион» столкнулся с баржей, но осмотр лодки показал, что она избежала каких-либо повреждений.

Поскольку в июне количество судов, участвующих в поисках «Скорпиона», было сокращено, журнал «Ньюсуик» опубликовал информацию о том, что с помощью подводных звукозаписывающих устройств военно-морские силы зафиксировали взрыв в корпусе подводной лодки, который произошел 21 мая примерно в 450 милях юго-западнее Азорских островов. Министерство обороны ответило молчанием на сообщение журнала о том, будто военно-морские силы исследуют весь этот район при помощи съемки. В октябре адмирал Мурер заявил, что океанографическое исследовательское судно «Мизар» сфотографировало часть корпуса подводной лодки, лежащей на дне океана в 400 милях юго-западнее Азорских островов, однако едва ли удастся поднять на поверхность хоть какие-нибудь обломки. Следственная комиссия приняла решение продолжать расследование обстоятельств катастрофы.

«Аризона рипаблик», 1 февраля 1969 г., с. 1:«Вашингтон. [ВПС]… Как сообщило министерство военно-морских сил, следственная комиссия, состоящая из семи человек, не смогла объяснить гибель «Скорпиона», затонувшего в мае прошлого года…

Пока что единственными данными, которые рассказывают о гибели «Скорпиона», являются фотографии, сделанные подводными фотокамерами с исследовательского судна «Мизар».

По сообщению министерства военно-морских сил, несекретные выводы комиссии, опубликованные вчера, исключают две возможные причины катастрофы: столкновение с подводной горой или хребтом и аварию в атомной силовой установке.

В районе, где затонула подводная лодка, нет ни подводных гор, ни хребтов, а, заслушав показания экспертов, комиссия заключила, что катастрофа не могла произойти из-за каких-то неполадок в силовой атомной установке.

Комиссия также убеждена, что «гибель «Скорпиона» нельзя приписать тому факту, что программа реконструкции лодки с целью обеспечения ее безопасности еще не была завершена…».

Комиссия считает, что «нет никаких оснований предполагать, будто «Скорпион» стал жертвой диверсии».