– Всегда бывает ярмарка, и всегда устраивается шествие.

– Оно будет завтра, правда? – нетерпеливо прервала она. – Разукрасят овец и проведут их по городу под духовой оркестр, верно?

– Еще бы они этого не сделали! – Он поднял глаза к небу с притворным возмущением. – Ник уже месяц ждет не дождется. А когда приехала Клодия…

– Клодия? Та женщина, которая звала его? – И которая спрашивала, где Поль, вспомнила вдруг Тэффи, вздрогнув. – Она тоже… тоже ваша подруга?

Поль не обратил внимания на ее вопрос.

– Как только она приехала, он стал уговаривать ее сняться в видеофильме. Чтобы сделать ему рекламу.

– Она знаменитость?

Поль пожал плечами.

– Я не очень в курсе, но вы наверняка о ней слышали.

Когда он назвал фамилию, Тэффи чуть не свалилась с кушетки. Вначале она не поверила своим ушам, а потом вспомнила, что хиты, которые она слышала весь вечер, исполнялись одной и той же певицей.

– Вы действительно залучили на свою вечеринку Клодию Воэн?! – выдохнула Тэффи. – Она же занимает первое место в списках самых популярных певцов с тех пор… – Девушка замолчала, подсчитывая. – С тех пор, как мне исполнилось четырнадцать.

– Восемь лет, – подтвердил Поль. – Хотя она не любит, когда ей об этом напоминают.

– Но позвольте. – Тэффи как живую видела перед собой знакомую по телевизионным клипам стройную фигурку, копну белокурых волос, переливающееся платье. – Она выглядит не больше чем на семнадцать.

– Вы так считаете? – Его голос потеплел. – Но она моя ровесница и, конечно, ненавидит свой тридцатый день рождения… – Он замолчал на полуслове, как будто что-то вспомнив. – Вот почему я позволил Нику устроить эту вечеринку в ее честь. Я надеялся, она ее развеселит.

– И поможет Нику уговорить ее сняться в его фильме? Ничего себе интрига для вечеринки по случаю дня рождения!

– Это скорее только прелюдия к нему. По-настоящему, – он улыбнулся, – мы отметим это событие позже.

Тэффи ждала, что он скажет – как, но Поль молчал. Она представила себе отменный стол, свечи, внимательных официантов, Поля в вечернем костюме и вздохнула. Странно и мучительно было замечать, как теплеют его глаза и смягчается голос, когда он упоминает эту богатую, пользующуюся успехом, красивую женщину.

– Вам она нравится, правда? – вырвалось у Тэффи против ее воли.

– Можно сказать и так.

Такой же ничего не значащей, сохраняющей дистанцию фразой Поль еще раньше ответил на ее вопрос об Аннет Уоррен. Он сжал губы, замыкаясь в себе.

– Думаю, мне лучше вернуться, – добавил он, взглянув на часы.

– Вернуться к Клодии? – не сдержалась Тэффи и с болью увидела, как он утвердительно кивает головой.

– Она все еще развлекает гостей. На сегодня ей вполне достаточно.

– Но вы сами сказали…

– Что вечеринка ее развеселит? Так оно и есть, – подтвердил он, – но хорошего понемножку. К тому же Клодия в последнее время быстро устает.

– И поэтому все должно закончиться к десяти? – медленно произнесла она, стараясь скрыть огорчение.

– Ник обещал. – Поль встал. – Пора подняться и посмотреть, как-то он выполняет обещание.

Тэффи осталась сидеть.

– Шум давным-давно прекратился.

– Сомневаюсь, что он вообще был здесь слышен, – скептически заметил Поль.

– Был. Если бы я знала, из-за кого он, я бы тем более захотела… – В ярости, что проговорилась, она замолчала.

– Вы бы тем более захотели подняться, – закончил он за нее с понимающей полуулыбкой. – Вы, значит, еще одна скромная поклонница, маленькая Тэффи?

– Конечно, нет. Я просто подумала, – она с достоинством поправила платье, – что было бы о чем написать младшему брату.

– Действительно, как я мог упустить из виду такую важную причину? – Он почти смеялся. – Не хотите пойти со мной и познакомиться с ней?

– А можно? – Она сорвалась с места в одно мгновение. – Если она устала, то я буду тихой, как…

– Как мышка? – Теперь он открыто улыбался. – Может, и придется, если Клодия уже в постели.

– В постели? – переспросила Тэффи, озадаченная. – В вашей квартире?

– Она всегда останавливается здесь, когда посещает эту часть Европы.

О, как легко он это произнес! Тэффи знала, что у нее округлились глаза, но ничего не могла с собой поделать. В каком, должно быть, изысканном обществе он вращается, если всемирно известная певица – всего лишь близкий друг и живет у него, когда «посещает эту часть Европы»…