Как подтверждают данные о последующих награждениях, к концу 1941 г. «наградная норма» для летчиков-штурмовиков на Восточном фронте остановилась на рубеже 300–400 боевых вылетов. Например, 23 ноября Рыцарскими Крестами были награждены два пилота из StG2 «Иммельман»: командир 1-й эскадрильи 26-летний обер-лейтенант Фридрих Ланг (Friedrich Lang)[97] и командир 7-й эскадрильи 34-летний гауптман Эрнст Купфер, на чьем счету соответственно были 300 и 260 вылетов, а также командир 6-й эскадрильи StG77 26-летний обер-лейтенант Герман Рупперт (Hermann Ruppert),[98] совершивший уже 400 вылетов.

Всего же в течение 1941 г. в штурмовой авиации Люфтваффе Рыцарские Кресты получили 33 человека и еще четверо удостоились Дубовых Листьев. При этом среди награжденных был и первый бортстрелок Ju-87 – 29-летний штабс-фельдфебель Альберт Бок (Albert Bock) из штабного звена StG2, ставший кавалером Рыцарского Креста 4 сентября 1941 г.

6-й гвардейский – он же первый

Осенью 1940 г. в Смоленске под руководством полкового комиссара П. А. Силантьева начал формироваться 215-й ББАП. Весной следующего года он был преобразован в штурмовой авиаполк и его командиром был назначен майор Леонид Давыдович Рейно, эстонец по национальности. Однако при этом полк так и остался в 12-й БАД полковника В. И. Аладинского, в состав которой его первоначально включили.

Новый 215-й ШАП получил безнадежно устаревшие бипланы И-15бис. По плану перевооружения все двенадцать штурмовых авиаполков, имевшихся по состоянию на 1 января 1941 г. в приграничных военных округах СССР, предполагалось до конца года оснастить новыми Ил-2. Но планы планами, а 22 июня 1941 г. полк майора Рейно встретил, имея пятнадцать И-15бис и десяток пилотов, успевших к тому моменту освоить эти раритеты.

Вылеты в составе ВВС Западного фронта полк начал 24 июня. Его бипланы атаковали немецкие танковые и механизированные части сначала северо-западнее Минска: в районе Молодечно – Городок, а потом уже восточнее белорусской столицы: в секторе Борисов – Смиловичи. За первые десять дней боев 215-й ШАП совершил 284 самолетовылетов, но при этом, как и следовало ожидать, лишился всей материальной части. Уцелевший персонал был отозван с фронта и отправлен в Воронеж для переучивания на Ил-2.

Но по-настоящему пройти обучение полку так и не удалось. Фронт испытывал острейшую нужду в новых штурмовиках, которые, хотя и несли большие потери, все же действовали более или менее эффективно. 20 августа 215-й ШАП, в котором насчитывалось тридцать «Илов», поспешно перелетел обратно на Западный фронт, на аэродром Писаревка. Его включили в состав 47-й САД полковника О. В. Толстикова, в которой уже имелся один штурмовой авиаполк – 61-й ШАП майора С. Н. Мамушкина.

На следующий день 3-я танковая группа генерал-оберста Гота нанесла удар по позициям советской 19-й армии в районе городка Духовщина, в 50 км северо-восточнее Смоленска. 61-й и 215-й ШАП получили приказ остановить колонны 7-й танковой дивизии генерал-майора Ханса фон Функа (Hans von Funck), которые продвигались от Духовщины к западному берегу реки Царевич. В течение 21–22 августа Ил-2 совершили 82 самолетовылета. Они выполняли атаки «девятками» под прикрытием истребителей ЛаГГ-3 и МиГ-3 из 129-го ИАП майора Ю. М. Беркаля, а в качестве лидеров их групп использовались Пе-2 из 140-го БАП. Интервалы между вылетами составляли от сорока минут до одного часа.

Согласно представленным донесениям, результаты ударов «горбатых» были очень хорошими. Так, в приказе командующего Западным фронтом маршала Советского Союза Тимошенко № 03/оп от 23 августа говорилось: «Враг потерял до 130 танков, больше 100 автомашин, много орудий, боеприпасов и 1000 убитыми и ранеными». Командующий же ВВС Западного фронта полковник Науменко в телеграмме, посланной накануне командиру 47-й САД, писал: «Уверен, что дальнейшими удачными действиями фашистская танковая дивизия будет уничтожена полностью. Объявляю благодарность всему личному составу полков дивизии».

Однако при этом львиная доля заслуг принадлежала 61-му ШАП. Полк майора Рейно прибыл на фронт, недоучившись. Поэтому для скорейшего его доведения до боеготового уровня одна эскадрилья, включавшая десять Ил-2, была временно придана полку майора Мамушкина. Параллельно из того же 61-го ШАП, также на время, прибыли несколько командиров звеньев и командир эскадрильи капитан П. Филатов.

Летчики 215-го ШАП и их командир стремительно набирались боевого опыта. И уже вскоре командир 47-й САД полковник Толстиков подписал боевую характеристику для представления майора Рейно к званию Героя Советского Союза, в которой, в частности, указывалось: «30.VIII-41 тов. Рейно выполнял боевой приказ командования дивизии по уничтожению автоколонны противника на дороге Ловалино – Елисеево – Костино и Селицы. 6 Ил-2 под прикрытием 6 истребителей. Во время выполнения боевого задания, не доходя до цели, обнаружил скопление мотомехвойск противника у вновь сооруженной переправы через реку Жижица в районе Спицино, Кочегарово, оз. Жижица. Тов. Рейно проявил инициативу, принял самостоятельное решение уничтожить замеченные войска противника и нанес сокрушительный удар, в результате которого „эрэсами“, бомбами, пушечным и пулеметным огнем было уничтожено: танков – 15, автомашин – 70, орудий – 6, живой силы – до 580 чел. Выйдя из сильного зенитного огня противника, тов. Рейно собрал всю группу и вторым заходом уничтожил 2 переправы через р. Жижица…»

Остается лишь в очередной раз изумиться «точности» советских штабистов, которые неким чудесным образом определяли, сколько было уничтожено живой силы именно в ходе конкретной атаки с воздуха. Если поделить указанные выше немецкие потери на число участвовавших в вылете «Илов», то получится просто феноменальный результат. Каждый подчиненный майора Рейно и он сам должен был как минимум уничтожить сразу по паре танков, по одиннадцать автомашин, по одному орудию и по 96 солдат и офицеров. Подобной эффективности не добивались даже во время полигонных испытаний Ил-2, а тут речь шла об атаке под сильным зенитным огнем.

Забегая вперед, можно сказать, что Рейно так и не получил звания Героя Советского Союза. Ни в этот раз, ни затем. Можно только гадать, что стало тому причиной.

30 сентября 1941 г. Вермахт начал операцию «Тайфун», чьей конечной целью был захват Москвы. 2-я танковая группа генерал-оберста Гудериана и 2-я полевая армия генерал-оберста фон Вейхса нанесли мощный удар по левому крылу Брянского фронта в секторе Жуковка – Шостка. Прорвав фронт, они начали движение в северо-восточном направлении. Затем 2 октября из районов севернее Духовщины и восточнее Рославля войска Западного и Резервного фронтов атаковали 4-я полевая армия генерал-фельдмаршала Гюнтера фон Клюге (G"unther von Kluge) и 9-я полевая армия генерал-оберста Адольфа Штраусса (Adolf Strauss) и приданные им 3-я и 4-я танковые группы генерал-оберстов Гота и Хёпнера, которые также смогли быстро прорвать линию фронта.