Так, восемь И-15бис во главе с майором Белоусовым, штурмовавших финские войска в районе реки Тулокса, в 23 км северо-западнее Олонца, были неожиданно атакованы шестью Bf-109 и пятью Bf-110. По сигналу командира полка летчики выстроились в «оборонительный круг» и, снизившись до высоты бреющего полета, постепенно ушли за линию фронта без потерь.

Подобная тактика была не новой. Например, ей следовали пилоты английских «Харрикейнов» при встрече с более скоростными и маневренными «Мессершмиттами-109». Но летчики 65-го ШАП применили «оборонительный круг» первыми в советской штурмовой авиации. Правда, к сожалению, их опыт тогда не нашел широкого распространения. И еще длительное время штурмовые авиаполки несли большие потери, когда их летчики пытались просто уйти на скорости от атакующих истребителей Люфтваффе.

Однако вернемся к событиям 12 августа. Из имеющихся сведений следует, что группа Краснолуцкого не использовала «оборонительный круг» или просто не успела выстроить его. В ходе скоротечного маневренного боя И-15бис майора Краснолуцкого был атакован парой Bf-109. Согласно советской версии боя, он резко развернулся ей навстречу, после чего один «Мессершмитт» отвернул в сторону, но второй продолжал приближаться. Истребители неслись лоб в лоб, ведя при этом огонь.

Когда они сблизились, немецкий пилот не выдержал и попытался отвернуть в сторону, но было уже поздно. И-15бис своей нижней плоскостью срезал хвостовое оперение «Мессершмитта», и тот начал беспорядочно падать. На биплане же обломилась законцовка плоскости, но, несмотря на полученные повреждения, Краснолуцкий продолжал вести бой и после его завершения благополучно приземлился на своем аэродроме.

Необходимо заметить, что упоминания Bf-109 и Bf-110, с которыми якобы пилоты 65-го ШАП сталкивались в августе 1941 г. в секторе между Ладожским и Онежским озерами, имеют под собой мало оснований. В этом районе советской 7-й армии противостояла финская Карельская армия. С воздуха ее прикрывали только свои же истребители – Brewster-239, Fiat G.50 и MS.406 из 2-го полка (Lentorykmentti 2 – LeR2) ВВС Финляндии. Авиаразведку вели и оказывали непосредственную поддержку войскам на поле боя самолеты Hawk 75A, Gloster «Gladiator», Westland «Lysander», Fokker D.XXI и Fokker C.X из 12-й и 16-й эскадрилий (Lentolaivuie – LLv). В случае необходимости также привлекались бомбардировщики «Бленхейм» Mk.I из LeR4.

Еще 25–26 мая 1941 г. во время визита в Берлин финской военной делегации во главе с генерал-лейтенантом Хейнрихсом, занимавшим тогда пост начальника Генерального штаба, была согласована разграничительная линия между финской и немецкой зонами ответственности в случае начала войны против Советского Союза. Она проходила от финского порта Оулу, на побережье Ботнического залива, до советского порта Кемь, на берегу Белого моря. Севернее этой линии должны были действовать только части Вермахта и Люфтваффе, а южнее – финская армия и авиация.

Так что весь сектор между Ладожским и Онежским озерами находился в «финской» зоне, и немецкие самолеты там просто не летали.

Вероятно, советские летчики принимали за немецкие «Мессершмитты» финские «Фиаты» или «Мораны», благо, что они тоже были монопланами и имели на фюзеляжах и плоскостях похожий опознавательный знак – синюю свастику. Подобные ошибки на начальном этапе войны были распространенным явлением. Да и данные Люфтваффе говорят о том, что 12 августа на всем северном фланге Восточного фронта в результате воздушного тарана не было потеряно ни одного Bf-109.

Как бы то ни было, но командование ВВС 7-й армии расценило действия майора Краснолуцкого как чрезвычайно успешные и представило его к званию Героя. Пока документы пересылались и рассматривались наверху, немцы подошли к Москве, и о награждениях на время просто забыли. Лишь после того, как в декабре в результате контрнаступления части Вермахта были отброшены назад на 100–250 км и угроза захвата советской столицы была снята, процесс рассмотрения представлений возобновился. В итоге соответствующий Указ о присвоении майору Краснолуцкому[103] звания Героя Советского Союза вышел только 16 января 1942 г.

Именно в боях под Москвой в октябре – декабре 1941 г. отличился «второй» 65-й ШАП под командованием майора Витрука.

Андрей Никифорович Витрук родился 8 июля 1902 г. на Украине, в селе Андрушки Житомирской области. Как и Краснолуцкий, он был родом из крестьян. После восьмилетки он работал на местном сахарозаводе. В 1924 г. его призвали в Красную Армию. Окончив артиллерийское училище, он несколько лет служил на командных должностях. Затем в начале 30-х годов Витрук перевелся в авиацию и в 1934 г. окончил Борисоглебскую военную школу летчиков.

В июне – июле 1939 г. Витрук в составе авиации 1-й армейской группы, которой командовал комкор Смушкевич, выполнял боевые вылеты против 6-й японской армии в районе реки Халхин-Гол, в Монголии. Затем в сентябре 1939 г. он участвовал в так называемом «освободительном походе» Красной Армии в Западную Белоруссию, а потом в ноябре 1939 г. – марте 1940 г. – в войне с Финляндией. После этого набравшегося боевого опыта Витрука направили на курсы в Военно-воздушную академию, которые он окончил в 1941 г., незадолго перед началом войны с Германией.