В этот момент Черри возникла в дверном проеме. На плече у нее висела громадная спортивная сумка. И как это женщины ухитряются нуждаться сразу в таком огромном количестве вещей? Коннор мрачно посмотрел на шантажистку и молча вырвал сумку у нее из рук. То есть попытался вырвать. Шантажистка попалась крепкая.

– Не трогай меня, Фотрелл!

– Зачем тебе твой багаж? Какая разница, в чем ты вернешься в Сидней?

– Я не вернусь в Сидней, и убери свои ручонки, хулиган!

– Вейл, ты здесь не останешься. Ты поедешь в Сидней. А будь моя воля – так и в Сибирь.

– Никуда я не еду, отстань от меня. Я иду в свою комнату, будь любезен, покажи мне ее. Ты о чем думал?! Я отказалась от квартиры в Сиднее, продала свою малолитражку, собрала все пожитки и поперлась в эту дыру. Мне просто некуда возвращаться, Фотрелл!

– Это не мои проблемы.

– Ох, как ты ошибаешься! Это твои проблемы! Ты меня взял на работу. Теперь, чтобы от меня избавиться, тебе надо меня убить!

С этими словами она гордо подбоченилась, и Коннор немедленно отвлекся на совершенно посторонние мысли.

Носит ли Черри Вейл бюстгальтер? Сейчас на ней его нет, это видно более чем хорошо. А раньше носила? В саду, на помолвке мамы, тоже нет, это он помнил. Сюда она приехала в нем? Если да, то где он? Сушится в ЕГО ванной? А нужен ли ей бюстгальтер? С такой-то грудью…

– Фотрелл! Алло! Я с тобой разговариваю. Перестань пялиться. Чего это ты так раскраснелся?

Коннор с ужасом почувствовал, что щеки и вправду заливает огнем. Вот что она с ним делает, змея подколодная! Все! Надо быть сильным и суровым.

– Я достаточно тебя слушал. Теперь твоя очередь. Заруби себе на носу – здесь для тебя работы нет!

– А я говорю, есть!

– А я говорю, нет!

– Есть!

– Нет!!!

– Есть. Есть. Есть.

Коннор сжал кулаки. Черри немедленно уставилась на него с искренним любопытством. Он глубоко и прерывисто вздохнул и в сотый раз взял себя в руки.

– Так. Хорошо. Только из уважения к слабому полу, который ты, по недоразумению, представляешь. В Сиднее работает на данный момент мой новый адвокат и поверенный. Карлайл Фотрелл. Обратимся к нему. Он профессионал высокого класса…

– Черта с два!

– Вейл! Когда ты используешь такие выражения, я теряюсь.

– Не надо строить из себя принца голубых кровей. Когда твоя мама рассчитывала того мерзавца-коридорного, который подсматривал за дамочками, она использовала куда более сильные выражения.

Вот в этом Коннор не сомневался. Жизнь с Патриком Фотреллом научила Кэти таким лингвистическим изыскам, что многие шоферы-дальнобойщики в недоумении чесали в затылке, пытаясь понять, куда именно их только что послали.

– Оставим мою маму в покое и вернемся к сути дела. Недавно Карлайлу досталось дело об одной цыпочке и… ну, неважно. Короче говоря, совершенно твой случай. Скандал в прессе и все такое.

– Я внимательно слушаю, Фотрелл.

– Так вот, Карлайл дело выиграл. Цыпочку обвинили в клевете, и вместо денег она получила, приличный срок.

– Вполне возможно, но отрицательный резонанс…

– Не смеши меня, Вейл! Когда один известный актер застукал свою жену в постели с двумя молоденькими мальчиками в прошлом году, помнишь? Так вот, следующий фильм этой милой семейной четы имел грандиозный успех! Все окупилось в пятикратном размере.

Черри на мгновение засомневалась. Черт их знает, этих миллионеров. Может быть, все так и есть, а может, и нет. Блефовать-то ей никто не может запретить.

– Большое спасибо за предупреждение, Фотрелл. Однако я все-таки попытаю счастья.

– Вейл, ты меня вообще-то слышишь?

– Слышу. Тебя трудно не услышать. Орешь, как не знаю, кто. Я просто не вполне понимаю, какое отношение этот рассказ имеет ко мне. Мне-то в этой ситуации терять нечего.

– Ты собираешься шантажировать меня откровенным враньем о несостоявшемся изнасиловании с использованием служебного положения и не понимаешь, чем тебе это может грозить?

Черри мрачно взглянула на своего босса.

– Все дело в том, Фотрелл, что ты понятия не имеешь, что значит бороться за выживание. Здесь все средства хороши.

Коннор смотрел на Черри, а его сознание разрывалось на сотню кусков. Конечно, Карлайлу ничего не стоит засадить ее за решетку, обвинить во всех смертных грехах и выиграть это дело, даже не вставая с места. Но честно ли это, учитывая, что сам Коннор прекрасно помнит, ЧТО случилось тогда в саду?

Кроме того, формально Черри абсолютно права. Ее наняли. Наняла Луиза Кавендиш. Неважно, что сама Луиза являлась его подчиненной и не имела права действовать через его голову, но Черри это не касается. Контракт подписан, и с формальной точки зрения она права. Да и с человеческой тоже, потому что Коннор Фотрелл сам предупредил Луизу Кавендиш, что она может принимать сотрудников на работу исключительно по своему усмотрению.