Подвязывая пояс халата, Ирина вошла на кухню и обвела ее взглядом полководца, обозревающего поле предстоящей битвы. На плите вовсю кипела кастрюля с картошкой, и томился ковшик с молоком. Сергей уже расставил столовые приборы, порезал хлеб и теперь крошил зелень.

– Сейчас все будет, – не отрываясь от своего занятия, доложил он. – Сей же час.

– Хозяин… – улыбнулась Ира и, стащив с разделочной доски кусочек огурца, села за стол.

Несколько секунд она, подперев подбородок, смотрела на сына со счастливой улыбкой:

– И воспитанны-ы-ый…

Ирина сладко потянулась, сбросив блаженное оцепенение.

– А кого это ты там нарисовал? – она махнула рукой в сторону комнаты с компьютером. – Что-то личность какая-то знакомая…

Сергей чуть обернулся от стола.

– А… Это… Это Катькин бывший, – он приоткрыл крышку кастрюли и ткнул туда вилкой. – Мент. Ты могла видеть его. Он тут, в нашем райотделе служит.

Ира не очень-то понимала увлечение сына этой Катериной, живущей в одном из соседних домов, но старалась не вмешиваться и соблюдать нейтралитет. Девушка была на пару лет старше Сергея и, хотя и казалась вполне воспитанной и приличной, в роли невестки не представлялась совершенно. К тому же, успела побывать замужем и развестись. Впрочем, это могло быть всего лишь банальной материнской ревностью…

– Будет у меня одним из виртуальных персонажей в программе…

Ирина потянулась было к холодильнику за соком, но при последних словах сына встрепенулась.

– О! Кстати, о программах. Я тут подумала над твоими предложениями. Пожалуй, можно и попробовать. Я о преподавателе твоем. Во всяком случае, хуже от этого не будет. А если сотворенные твоими программами эмоции расшевелят, хоть немножко, его мозг, то будет только лучше. Так что, готовь…

Сергей подскочил к матери и порывисто поцеловал ее в щеку.

– Я тебя тоже люблю, – улыбнулась Ира. – И буду любить еще больше, если ты сольешь, наконец, картошку.

Поужинал Сергей очень быстро, и метеором понесся к компьютеру.

– Ладно уж, посуду я сама помою, – донеслось ему вслед беззлобное ворчание.

Но сын уже был далеко и от матери, и от кухни, и, вообще, от этого мира.

В черноте виртуального пространства висел, слегка покачиваясь, полураскрытый свиток текущего меню под заголовком "Юнит Координатор". Сергей протянул руку, одетую в перчатку с датчиками, и прикоснулся к строчке "разговор". Парящая в темноте фигура с раскинутыми в стороны руками дернулась, опустила руки и повела головой из стороны в сторону. Взгляд виртуального персонажа выжидательно остановился на переносице Сергея.

– Ну, здравствуй, Координатор.

– Здравствуй, Хозяин, – человек осмотрел себя с ног до груди. – Мне, наверно, надо одеться?

– Пожалуй, – Сергей усмехнулся. – Форма старшины милиции устроит?

05.11. Пятница 14 мая 2010 г., г. Санкт-Петербург, ул. Гатчинская.

Сергей потер воспаленные глаза, хлопнул себя ладонями по щекам и опустил забрало виртуального шлема. Все обозримое нематериальное пространство было заполнено огромным разветвленным меню администратора. Он вслепую обогнул стол и прилег на кушетку. Пальцы привычными молниеносными движениями выбрали нужные пункты. "Связь" – "Координатор" – "Разговор" – "Голос".

– Координатор? – Сергей чуть сдвинул шлем, поправив микрофон и наушники. – Текущая точка?

Ответ прилетел спустя полсекунды.

– Да, хозяин. Восемь, тридцать шесть, одиннадцатое мая.

– Удалось максимально блокировать юзера?

– Нет, – по ту сторону мира послышались нотки задумчивости. – Небольшая поломка. Восстанавливаюсь.

– Ты его потерял? – Сергей был доволен текущими результатами, но пытался выдержать голос строгим. – Знаешь, где он? Есть вероятность его встречи с юнит Ка-И-Вэ. Успеешь проконтролировать?

Все эмоциональные нотки у виртуального персонажа исчезли.

– Думаю, мне не придется долго его искать. Предполагаю, что он уже в Ленинграде. Да, к моменту вероятной встречи я успею.

– Скинь отчет о последнем этапе…

– Хорошо.

– И краткий план до следующей точки останова.

– Хорошо, хозяин.

– Конец связи, – Сергей свернул меню, коснулся надписи "выход".

Виртуальное пространство заполнилось мерцающими звездами, на фоне которых зависли две приоткрытые двери. Вход и выход. Выход…

Налитые бессонной ночью веки медленно опустились.

Вы… ход…

07.14. Пятница 14 мая 2010 г., г. Санкт-Петербург, ул. Академика Павлова, 9. Клиника Института мозга человека РАН.

В палату сначала осторожно вплыла аккуратная бородка, следом за ней – совершенно неаккуратная шевелюра, и большие очки между ними. Дверь рывком распахнулась и пропустила, наконец, все тело в белом халате.

– О! Так и знал, Иришка, что ты здесь.