Вячеслав не очень понимал, зачем он сюда пришел. И куда шел вообще. Надо было бы пойти в обратную сторону. Дойти до проспекта Просвещения, переметнуться в нормальный, живой мир, зайти к Димке и вместе с ним подумать, что делать дальше. Но…

Но почему-то не хотелось именно сейчас совершать очевидные, разумные и логичные поступки. Его не покидало стойкое ощущение, что вся эта логика управляется откуда-то извне. Какой-то твердой рукой, преследующей неведомые ему цели. Рукой, дергающей за веревочки.

А на этих веревочках висит сам Слава.

А быть марионеткой, естественно, очень не хочется.

Двигающуюся тучу пыли Вячеслав заметил гораздо раньше, чем расслышал рокот мотора. Звук постепенно становился громче и отчетливее, потому что невидимое пока в пыли авто двигалось по остаткам той же самой дороги, по которой пришел сюда и он.

У Славы поначалу мелькнула наплевательская мысль дождаться машины, не трогаясь с места, и – будь, что будет. Но, кто знает, не это ли надо кукловоду?

Кротков сел на землю между двух лежащих под небольшим углом друг к другу балок и достал пистолет.

Из клубов пыли вынырнул и, заглохнув, резко замер на месте милицейский желто-синий УАЗ. Слава с удивлением опознал в водителе, одетом в форму сержанта милиции, Димона.

– Ну, где ты прячешься? – Базов достал из машины автомат и небрежно закинул его за спину. – Выходи давай, Крот.

Вячеслав поднялся из своего укрытия.

– И где нонче такие тележки раздают? – он заткнул пистолет за пояс и кивнул на канареечный воронок.

– Да вот, понимаешь, махнул, не глядя, – Димка с улыбкой похлопал вездеход по капоту. – Не, ребята, надо отдать им должное, расставаться с агрегатом не очень-то хотели. Но я их уговорил.

Слава присел на балку, а Димон, открыв заднюю дверь, выудил из машины объемный пакет.

– Я, тут вот, немного хавчика еще позаимствовал. Ты ж голодный у нас.

Он быстренько расстелил перед молча удивляющимся Славкой газету и вывалил на нее какие-то пакетики с бутербродами, пластиковые контейнеры, несколько вареных яиц, какую-то зелень и литровый термос.

– Давай, налетай. Я-то у мамы перекусил.

Слава почувствовал, что действительно проголодался. И очень сильно.

– Ну, и откуда все это великолепие?

– Ты ешь, сейчас расскажу, – Димка для почину взял один из бутербродов, придирчиво его осмотрел и откусил солидный кусок. – Нормально…

Слава налил себе из термоса крепкого чая и набросился на еду.

– Приехали за мною прямо к маме. Быстро нашли, согласись, – Димка выбрал из кучи снеди какое-то невзрачное яблоко, потер его в ладонях и с хрустом надкусил. – Мне это тогда уже странноватым показалось, но об этом – потом. Так вот, нацепили браслетики и в ближайший околоток свезли. Я не сопротивлялся, интересно было – увижу знакомую лысину, али нет. Было у меня стойкое подозрение на этот счет…

– Лысый поехал за мной, – булькнул Слава с набитым ртом.

– Понятно. Ты от дела не отвлекайся. Так вот. В участке, значит, как только браслетики сняли… Я быстренько для них исчез. Ну и, покидая этот гостеприимный дом с такими красивыми решетками, прихватил все, что под руку попалось. А попалось мне… – Базов с улыбкой оглядел роскошный стол, УАЗик и ласково погладил автомат. – В общем, все, что видишь. Там, в машине, еще комплект формы валяется. Кстати, о форме…

Димка сходил к машине, порылся на заднем сиденье и принес ворох одежды.

– Это форма? – Кротков мельком глянул на кучку тряпок.

– Нет, – Дима чуть разделил ворох. – Это то, в чем я был до этого. Переоделся я прямо в отделении, а свою одежку захватил. Так, на всякий случай. И вот, что интересно…

Он выудил из кучи рубашку и разложил ее на бетонном блоке.

– Когда я сел в машину, поехал и начал строить портал, то обнаружил вдруг, что точка моя на ветке… Ну, ты понял, да? Так вот, точка как-то странно двоится. После перехода, я остановился, подумал, пригляделся…

Он замолчал, выжидающе уставившись в лицо жующему Славе.

– И что?

– А ты посмотри внимательно, – Базов кивнул на рубашку.

Слава присмотрелся. Рубашка, как рубашка.

– Ты кумпол-то напряги, – Димка постучал себя двумя пальцами по лбу. – Замедлись.

Вспышка. Стекло.

Рубашка, как рубашка… А впрочем…

– Не видишь? – Базов перевернул термос и с интересом наблюдал, как из него медленно пытается выползти пузырь чая. – А ты попробуй лысого представить. Полностью. Ты же знаешь, каков он изнутри?…