— До свидания! Приходи еще.

— До свидания, — сказал тот. — Обязательно приду.

Дверь закрылась. Сашка стал выкладывать на стол учебники из рюкзака, а Андрей огляделся. Комната выглядела по-спартански, ничего лишнего. Деревянный, неизвестно чем прожженный в нескольких местах стол с висящими над ним полками да стул. Еще тахта, на которую Андрей и сел.

— Слушай, — сказал он, — а ты часто остаешься на ночь?

— Регулярно, — ответил Сашка, доставая дневник и просматривая, что задано на завтра.

— И не боишься?

— Нет. А чего бояться?

— А я боюсь, — признался Андрей.

— Чего? — удивился, оборачиваясь, Сашка.

— Сам не знаю, — пожал плечами Андрей. — Хотя ночью один никогда не оставался, но, если дверь в комнату закрыта, иногда делается жутко.

— Да ерунда это всё! — ответил Сашка. — Ты, поди, книжки страшные любишь, — хитро улыбнулся он. — Вот и боишься.

Сидящий на тахте Андрей поерзал и отвел глаза.

— Ага, я угадал! — воскликнул Сашка. — Что читаешь-то?

— Так, разное, — пробормотал Андрей. — Сейчас читаю про магию.

— Я думал, ты уже вышел из детского возраста, — удивленно сказал Сашка. — Это же мура, сам на уроке говорил!

Андрей поднял голову и с вызовом произнес:

— Ну и что? Я имел в виду наш мир, реальный, этот! — Он похлопал ладонью по покрывалу. — Не книжный!

— Слушай, я что-то не понимаю, — сказал Сашка задумчиво, глядя сверху вниз на сидящего перед ним Андрея, — зачем тогда читать всякую фигню? Ведь она тоже написана про выдуманный мир.

— Ничего подобного! — возразил Андрей, вскакивая с кровати. — Я сам так раньше думал. А потом понял, что наш мир и магический — одно целое. Ну, как две стороны одной монеты. И обе эти стороны — настоящие! Не придуманный книжный, где одни ничего не могут, а другие — всё, что захотят…

— А разве твои маги не всесильны? — прервал его Сашка.

— Нет, конечно. А иначе бы было такое! Представь себе магическое чудище, свободно бродящее где ему вздумается… Кстати, я недавно, кажется, видел одно.

— Привидение? — поворачиваясь к столу, с насмешкой спросил Сашка.

Андрей, словно спохватившись, сказал спокойней:

— Нет, зачем? Не привидение. Я видел именно чудовище.

— Какое чудовище? — Сашка замер с тетрадью в руках. — Тебе показалось!

— А вот и не показалось. — Обойдя стоявшего на пути Сашку, Андрей подошел к окну и показал на пруды: — Вот на том самом месте!

— Ты же говорил, что никогда не был у этих прудов? — прищурился Сашка.

— Когда это я говорил? — удивился Андрей. — Просто не знал, что через них можно добраться до дома.

— Или боялся один идти, — поддел его Сашка.

— Ничего и не боялся! — возмутился Андрей. — Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моем месте…

Надувшись, он отошел от окна и молча уселся на тахту. Но под вопросительным взглядом Сашки всё же решил рассказать.

— Вчера это было, — сумрачно начал он. — Родители таскали по квартире мебель, я мешался у них под ногами. Ну и отправился изучать окрестности, как ты говоришь. Уже был вечер, часов семь. На пруды я наткнулся сразу, только там сидели какие-то здоровые лбы.

Здесь Андрей замялся.

— Ну? — нетерпеливо спросил его Сашка.

— Ну и прикопались они ко мне, — продолжил Андрей. — Чем-то я им не понравился. Тогда я применил одну штуку, что недавно выучил. А тут из кустов появилась эта животина …

— Ты ее вызвал, что ли? — скептически глянул на него Сашка. Он задвинул ногой под стол похудевший рюкзак.

— Да нет! То, что я проделал, совсем другое! — подскочил Андрей. — Это как заморочить врага. А та собака… Только это не собака. Это, я скажу, такая страшная морда! Глаза красные и огнем горят. И как посмотрела на меня — я думал, умру от ужаса. А потом она зарычала…

Глаза у Андрея остановились. Видимо, встреча с чудовищем действительно оставила неизгладимый след в его памяти.

— А те у прудов, они что? — спросил его Сашка.

— Она появилась у них из-за спины. Один из них обернулся и завизжал от страха. — Андрей улыбнулся. — Как поросенок, когда собака шагнула к нему… Ох и огромная! В общем, дернули мы оттуда вместе. Они свернули у стройки, а я помчался домой.

— Она за вами не побежала?

— Нет. Хотя я только раз оглянулся, но ее не заметил.