— Конечно, с дела, — разозлился Барсентьев, — и продолжаете эти дела! Сто пятьдесят тысяч вы мне подкинули? А Логинова?!? Да Ваши руки по локоть, нет — по плечи в крови!

— Погодите! Разговор пока не об этом. Вы в курсе, что сегодня утром ваш Генеральный прокурор был снят с работы?

— Как «снят»? — Барсентьев был ошеломлен.

— Президент уволил его в отставку. Совет Федерации дал согласие мгновенно. Не то, что при Ельцине — по Скуратову.

— Не может быть… — но следователь уже понял, что полковник не шутит и не обманывает его.

— Уж, не в связи ли с тем, что он объявил войну мафии? — со злой иронией продолжил Крастонов. — «АиФ» вышел в среду, а в пятницу уже увольняют Генерального прокурора страны. Мафия бессмертна? И всесильна? Вот вам доказательство!

Барсентьев опустил голову.

«Да с такого поста сами не уходят, — подумал Барсентьев. Неужели смогли так быстро состряпать компромат? И серьезный. Ведь Устинов был полностью предан президенту. Чтобы его сдать, нужен был особый повод и особые доводы».

— А, вы знаете, что Ваш шеф еще совсем недавно был секретным указом главы государства награжден Звездой Героя России? — продолжал наседать Крастонов.

Насчет этого Барсентьев был в курсе. В центральном аппарате, прослышав об этом, недоумевали и судачили. Наградили, якобы, за успехи в борьбе с терроризмом. А где эти успехи? Буденновск, «Норд-Ост», Беслан… Террорист номер один Шамиль Басаев на свободе, спокойно раздает интервью и продолжает организацию терактов. Можно понять, когда штатовцы не в силах поймать своего главного врага Усаму Бен Ладена — земной шар большой и десятки мусульманских государств готовы гласно и негласно спрятать его на своей территории. Но Чечня-то маленькая… И в составе России…

И тут же мелькнула мысль: «значит спецназовцев мне на помощь могут и не прислать… Не до того, наверное, сейчас заместителю Генерального прокурора…»

Где-то зазвонил телефон.

— Давайте перейдем в каминный зал, — полковник был совершенно спокоен.

В просторной комнате, именуемой каминным залом, действительно наличествовал большой камин.

Крастонов поднял трубку, выслушал говорившего и ответил:

— Я вам сейчас перезвоню, буквально через минуту.

И, обращаясь к Барсентьеву, полковник сказал:

— Я вернусь через несколько минут. Посидите пока на этом стуле. А чтоб вы не вздумали…

И Крастонов, не мудрствуя, скованные сзади наручниками руки Барсентьева зацепил, наручниками же, за перекладину спинки стула, на который тот сел. Попробуй убеги вместе со стулом, в таком состоянии даже встать на ноги невозможно, не говоря уже о других действиях.

Крастонов вышел из комнаты. Барсентьев стал осматриваться по сторонам. Кроме камина и мягкой мебели в зале, в углу, темнел черным деревом бар. На стене над камином висели две скрещенные сабли без ножен — то ли старинных, то ли под старину.

Между двух скрещенных сабель висело небольшое металлическое панно с красивой надписью выпуклыми латинскими буквами. Буквы блестели старинной неброской позолотой. Надпись гласила: «Dura lex, sed lex».

Через некоторое время вернулся Крастонов.

— Что касаетсяста пятидесяти тысяч, как вы выразились, подкинутых… — продолжил он начатый разговор. — Не я лично. Эти деньги вам пытались дать, чтобы спасти Вашу же жизнь. И оставить в сохранности обретенную жителями города свободу от преступности и других общественных язв.

— И, как я, по-вашему, мог бросить дело?

— Да как угодно. Заболеть, например, и вернуться в Москву.

— Я не о технической стороне, а о принципах.

— Да какие у вас принципы! вы так и не оценили сложившуюся ситуацию. И не хотите правильно ее оценить. Вы здесь — чужак! Пытающийся вернуть изгнанное зло и покарать тех, кто его вышиб из города. Так как к вам могут относиться жители этого города, и я в том числе?

— Я исполняю свой служебный долг. И, в отличие от вас, в полном соответствии с требованиями закона.

— Законы, написанные людьми, предусматривают далеко не все, — спокойно произнес Крастонов. — Есть законы природы, которые справедливы одинаково ко всем. Они не терпят человеческой скверны и не признают людских пороков.

— Отчего же вы повесили на стене это знаменитое латинское изречение, — Барсентьев кивнул головой в сторону панно с выпуклыми латинскими буквами, — Закон суров, но это — закон!

— Я как раз и понимаю под этим закон природы, когда в мире главенствует высшая справедливость, а не чьи-то юридические опусы в угоду верхушке правящего класса. Думаю, и древние имели в виду именно это. Бытие должно определять законы, а не законы — бытие.