Потом Авдеев открыл паспорт мужчины и стал его изучать.

— Итак, Аркадий Семенович Уткин, — начал Авдеев, — и что же привело вас с далекого Урала в наш тихий город?

Приезжий молчал, соображая, что сказать.

— Красная ртуть? — не дожидаясь ответа, коротко произнес Авдеев, кивая головой на контейнер.

— Н-не совсем, — слегка заикаясь от волнения, ответил Уткин.

— А что же? — в голосе Авдеева зазвучала угроза.

— То есть, это — красная ртуть, но не такая, как вы думаете. Не стратегическое сырье, — при этом Уткин жалко улыбнулся. — Я не торгую государственными секретами, не думайте…

— Повторяю вопрос, что в колбе?

— Это самодельная красная ртуть. Она произведена гальваническим путем из смеси обычной ртути и родийного золота, которое и дает красный цвет.

— Где ты ее взял?

— Она произведена на металлургическом комбинате по моему личному заказу. Сейчас многие пытаются сделать бизнес на этом, — Уткин вновь попытался скривить рот в подобии улыбки.

— Так это обычная ртуть? — голос Авдеева зазвучал разочарованно, а лицо стало наливаться гневом.

— Нет-нет, — заторопился Уткин, — это не совсем обычная ртуть. Полученное вещество имеет сложную молекулярную структуру, что-то вроде металлоорганики.

— А на что она может пригодиться?

— Ну, не знаю. Я не ученый. Но многие покупают…

— Ртуть должны взять эстонцы?

— Да.

— Кто они?

— Не знаю. Я их никогда не видел. Мне подсказал этот канал один мой знакомый, я впервые…

— Ты понимаешь, что это контрабанда? И что за это светит большой срок?

— Ну-у-у, — промямлил Уткин, — я ведь не знал, что…

— Их фамилии? — резко спросил Авдеев, — приметы?

— Я не знаю. Мне сказали, что одного зовут Эдгар, а другого — Том.

— Где вы встречаетесь?

— У меня в номере.

— Во сколько?

— В девятнадцать тридцать, — Уткин посмотрел на свои наручные часы, — через час и сорок минут.

— Как ты узнаешь, что это именно они?

— Они постучат в дверь условным стуком, вот так, — Уткин постучал костяшками пальцев по подлокотнику кресла: «тук-тук-тук, пауза, тук, пауза, тук-тук-тук». — Поверьте, я не…

— За какую цену вы договорились? — перебил его Авдеев.

— За четыреста тысяч долларов. Наличными. Это обычная цена. По слухам, они продадут ее дальше уже за миллион.

Авдеев напряженно размышлял в течение некоторого времени.

Затем он испытующе посмотрел на Уткина. Тот казался очень напуганным.

— Вот что, — произнес Авдеев, — слушай меня внимательно. У нас проводится операция, и произошла ошибка в объекте…

— В чем? — удивленно переспросил Уткин.

— Не перебивай. Тебе повезло, нам просто не до тебя и не до твоей ртути. Есть вещи и посерьезнее. Чтобы через полчаса твоего духу в городе не было. И навсегда забудь о случившемся…

Лицо Уткина озарилось несмелой улыбкой. Он был просто не в состоянии поверить в услышанное.

— Мне можно уехать? — робко спрашивает он.

— Нужно. И немедленно. Забирай все свои манатки и уматывай. Кроме контейнера, естественно. Ртуть, как и положено, мы сдадим государству.

Авдеев бросил Уткину пиджак:

— Быстро одевайся.

Тот торопливо надел пиджак, рассовал по карманам вещи, закрыл чемоданчик.

Авдеев достал мобильник и ткнул пальцем на кнопку.

— Горюнов, — скомандовал он, — поднимись к номеру 208 и жди возле двери. Выйдет уралец… Да, один… Проводишь его на вокзал и посадишь в первый же попавшийся поезд… Да, в любом направлении… Лично проконтролируй… Вербный день (на профессиональном сленге — произошла вербовка)… Потом я тебе все объясню… Ну, действуй… Все потом доложишь — и домой.

— Смотри мне, — с угрозой обратился он Уткину, — будь умницей. Если что, я тебя всюду достану, твои координаты здесь, — он стучит себя пальцем по голове.

— Да что вы, да я…

Авдеев открыл дверь номера и вытолкнул Уткина. Горюнов уже ждал того в коридоре.

Оставшись в гостиничном номере, Авдеев трудился над тем, что тщательно стирал с колбы гостиничным полотенцем все отпечатки пальцев. Затем колбу, обмотанную полотенцем, он поставил в шкаф, а сам сел в кресло, сунул руку под мышку, достал пистолет и снял его с предохранителя. Лязгнул затвор — все, патрон в патроннике. Авдеев сунул пистолет назад под пиджак, немного сбоку, за пояс.

Тут зазвонил его мобильник.

— Прибыли?.. Заказали такси до гостиницы?.. Нет, только до гостиницы… Потом можете ехать по домам, план изменен, завтра все объясню.

Авдеев терпеливо ждал, включив телевизор, чтобы время не ползло так медленно, и иногда поглядывал на часы. Вот уже почти девятнадцать тридцать. Пора. Телевизор выключен, стало тихо.

Минутная стрелка миновала положенное время. Затем прошло еще несколько минут.

— Тук-тук-тук — тук — тук-тук-тук, — осторожно постучали в дверь.