— Что?
– переспрашивает еще растерянная девушка.

Я скажу. Хоть Вадим может быть, все равно нас испепелит... От разочарования. Ты ведь ищешь его, Вадим, все равно ищешь, все знают! Но я должна.

— Посмотрите, где знак феникса у моего двойника. У нее - на правой руке. Мой - на левой...

И когда на ней скрещиваются два обжигающих взгляда, негромко добавляет:

— Это двойники. Простите, милорд.

Зал накрыла жуткая, почти невозможная тишина - обостренный напряжением слух уловил только шорох работающего кристалла... Кристалл стандартный, сопровождение тоже стандартное - шелест морской волны. Запись вот только...

Не показывать страха, только не бояться! Зоя затихла рядом такой же неподвижной статуей - тоже боится. Чем же ты раньше думала, твое высочество? Слишком часто играешь со смертью, а ведь к тебе она ближе, чем ко мне, смотрит серо-зелеными глазами, ледяным давяще-каменным взглядом, способным раздавить кристалл. Слишком рискуешь, принцесса, слишком много выходок, способных вывести Его из терпения.... Неужели и тебя тяготит этот затянувшийся кошмар Тьмы? Неужели ты тоже иногда мечтаешь сделать шаг за край, чтобы все кончилось? Разом...

Но тебя жалеть я не буду...

Кристалл неожиданно включился сам собой, так внезапно, что Лина с трудом удержала лицо - чтоб ваш телекинез, милорд...

И снова под высохшими ветвями обнимается пара с чужими лицами... На этот раз Лина замечала больше отличий - у этого "Алексея" пальцы чуть короче, и кожа у него сейчас не такая загорелая - он успел утратить загар за две недели в подземелье... И уж конечно, он не будет так себя вести - слишком покорно. То время ушло.

Что творилось в голове Повелителя, феникс догадаться не могла, но Вадим, очевидно, пришел к такому же выводу. Кристалл прокрутил запись еще раз и зафиксировал изображение.

— Двойники?
– прозвучал низкий голос.

— Трансформеры, милорд. Иначе говоря, Меняющие Облик. Скорей всего.

Слова казалось, царапали горло, но голос был тем же спокойно-деловым. Браво, Лина. Выживешь - будешь гордиться.

— Почему именно вы?
– слишком спокойный голос. Ох, как плохо...

— Милорд (не время его сейчас Вадимом звать, а жаль...). Милорд, трансы... трансформеры часто так... развлекаются. Играют в "хозяин-раб", "пленник-страж", ну и все такое...

Воздух, кажется, стал горячим. Черт... Феникс непроизвольно активировал регенерацию. Кто ж тебя просит, птичка! Не сейчас...

— Зоя?

— Так бывает, Вадим, - накликавшая грозу демоница нервно кивнула, - Их даже на вечеринки приглашают...

— Что?
– казалось, Вадим не поверил своим ушам - на дотоле холодном, несмотря на гнев, лице Повелителя, промелькнула какая-то изумленно-брезгливая гримаса, - Что?!

Пол снова встряхнуло, а в серо-зеленых глазах, казалось, плеснулся огонь.

Да уж... Лина относилась к подобному развлечению слегка неодобрительно. Слегка - потому забава глупая, конечно и не совсем приличная, но сравнительно безобидная. А вот его Избранность, похоже не нашел в ней ничего забавного - даже губы сжались. Знал бы он, что как-то перепившийся вусмерть транс осмелился скопировать самого Вадима, головы полетели б в момент. Но что-то слишком уж... бурная реакция.

— Ах вот как...
– наконец, прозвучали слова с обманчиво-мягкой интонацией, от которой у феникса "перья дыбом встали" - Как мило...

Все. Шторм. Те самые девять баллов.

Лина непроизвольно подобралась. Только не в крысу... В маленькое тело феникс не поместится... Рядом притихла Зоя. Кажется, нащупывала какой-то амулет. Фиг тебе теперь что-то поможет, против такого-то...

Но шторм еще только набирал силу.

— Дензила мне, - мягко прозвучал голос - точно пророкотало поднимающееся цунами, - Срочно.

— Да, милорд?
– ожил шар.

— Дензил, через пять минут ко мне с главой общины трансформеров. Через десять - доставить двоих, кого он опознает.

— Милорд, Дрейк в протекторате Зеландия.

— Хоть на Луне. Хоть в другом мире!
– рявкнул Повелитель, - Я хочу найти этих двоих! Немедленно!

— Милорд...
– весьма осторожно поинтересовался глава Службы дознания, - Они совершили преступление?

— Морочили головы моим зондам, - угрожающе любезно отозвался Хозяин, - этого хватит. Считаю до десяти, Дензил.

Дензил даже не ответил, но шар мигом сменил цвет изображения, с черноты кабинета на зелено-голубое изображение леса, уже в Зеландии, что ли? Дознаватель перенесся в момент - он тоже распознал эту интонацию: предупреждение пополам с предвкушением... Похоже, Повелитель нашел, на ком сорвать бушевавшие в нем ярость и разочарование... Трансам не повезло. Очень.

Светлые глаза, полные Тьмы, обратились на девушек...

— Вы еще здесь?!