Взять с собой? Исключено. Не в этот раз. В демонятнике, куда она собиралась, людям вообще делать нечего, а уж ее подопечному и вовсе показываться не стоит. Алексей слишком многим наступил на та-а-акие мозоли!

Попробовать "закрыть" камеру? Не выйдет. Сила не та... Создать еще одну? Как для заложниц... Стоп!

Когда Алексей вышел, на ходу застегивая рубашку, Лина встретила его ехидным:

– Наконец-то! Я уж подумала, ты там корни пустил или тебя в слив утянуло. В следующий раз будешь мыться под наблюдением. Шучу. Вот что: раз уж ты сегодня такой... пай-мальчик, можешь получить награду за хорошее поведение.

– Да? И какую?— Алексей старался сохранять невозмутимый вид. Получалось пока не очень.

Лина помедлила, наблюдая за лицом подопечного. Чего это он так занервничал?

– Кажется, кто-то хотел повидать детенышей?

А чего он ждал? Пирожного с ядом? Очередного "развлечения" за его счет? Но уж точно - не такого подарка.

Юноша наклонил голову, кажется, пытаясь справиться с собой... и вдруг поднял на нее потемневшие, очень серьезные глаза.

– Спасибо...

– Дядя Алексей!
– завопила Ужин, тут же бросая увлекательное занятие - поездку верхом на Завтраке, — Тетя Лина!

– Лина, а ты нам сегодня что-то принесла? Вкусное?
– включилась Обед, строившая башню из кубиков. И детеныши с надеждой уставились на феникса. Даже слегка апатичная Завтрак.

Нет, ей точно попались ненормальные дети! Бракованные экземпляры...Ну как тут быть грозным фениксом, а?

– Дядю Алексея принесла,—вздохнула девушка.—Хотите его съесть?

Малявки захихикали, и даже у подопечного мелькнуло что-то такое в уголках губ....

– Не хотите, - подвела итог феникс, — Ладно, он пока побудет с вами. Я скоро вернусь.

Справившись с делами, Лина вспомнила про обещанные книжки. Ну, хорошо, что не игрушки опять! Хватит с нее вчерашнего!

Книжки ясно, у кого искать. Кстати, вот и возможность вернуть Бреннису его "материалы". За ней должок.

Нагрузившись по самый подбородок, феникс "шагнула" в пещеру-библиотеку.

За месяц тут ничего не изменилось! Разыскивать тут хозяина?! Да тут оборотень лапу сломит!

– Бреннис!

– Я здесь, - послышался тихий, чуть сдавленный голос за ее спиной.

Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть летящую в грудь арбалетную стрелу...

Сначала среагировало тело, потом - сознание... Лина мгновенно сдвинулась в сторону, одновременно резко, предельно ускорив движения....

Время сконцентрировалось, спрессовалось в доли секунды....

Книжка, в которую ткнулась нацеленная в нее смерть, еще мягко падала на пол, а феникс уже швырнула отобранный арбалет в стену - во все стороны брызнули обломки дерева - почти одновременно сбила старого демона на колени, поймала в болевой захват руки и вжала лезвие ножа в горло, чуть ниже редкой бородки.

Тот замер, не пытаясь переместиться - без шансов. Если и получится, то уже без головы.

– Бреннис, ты рехнулся?
– "ласково" поинтересовалась девушка.
– Решил поиграть в охотника на фениксов? Надо же, и стрелу из красного дерева где-то раздобыл, подготовился... Ученый!

От демона- библиофила - ни звука. Естественно... Лина слегка понизила голос, подпустив интонации, пару раз подслушанные у Повелителя. Этакое вкрадчивое бешенство, готовое взорваться дикой вспышкой насилия.

– И что теперь с тобой делать? Хочешь, я тоже поиграю? В охотника на демонов? У меня книжек нет, но я и так знаю, куда пырнуть, чтобы ты стал пеплом! Можно - сразу...

Можно - пару часиков помучиться...

Молчание. Он что, забыл про нее? Феникс раздраженно шевельнула клинком, напоминая о себе.

– Ты чего молчишь? Хочешь, чтобы я тебя прикончила?

Демон что-то прохрипел, и до Лины дошло, что с захватом она слегка переборщила.

Ладно, слегка приотпустим . На пару сантиметров...

– Ну?

Бреннис, уже сменивший цвет лица на багровый, со всхлипом втянул воздух в освобожденное горло. И закашлялся, с трудом выдавливая ответ. Точнее - вопрос:

– А... ты разве... не за этим... пришла?....

– Зачем?!

– Прикончить... меня...

– Что-о-о?!

Ошеломленная Лина только и смогла, что поинтересоваться:

– С чего ты так решил?

Пожилой демон уже чуть более ровно проговорил:

– Ты же сама предупреждала... Прошлый раз.