Во-вторых, массаж, книжки и куклы навели подопечного на те самые размышления. Нежелательные. Сегодня он с самого утра посматривал на нее, и после тренировки, душа и бассейна, отдыхая в плетеном кресле, кажется, решился на разговор.

— Послушай... Лина.
– Алексей первый раз назвал ее по имени. Или нет, второй...

— Да?
– Девушка вытирала волосы, —Ты бы оделся, что в мокром полотенце сидишь?

Алексей покосился на нее, нерешительно потянул к себе джинсы:

— Может, отвернешься?

— Вот еще!
– фыркнула феникс.
– Сам отворачивайся! Излишне доверчивых ведьм хоронят раньше клиентов. К тому же я все это уже видела.

Парень чуть не выронил одежду:

— Что?!

Лина хмыкнула.

— Алекс, ты, видать, не из тех, кто часами на себя в зеркало любуется, но шрамы-то новые мог заметить? В том числе и парочку ниже пояса, и тот, что на бедре... Кто, по-твоему, их лечил?

— Ты?
– юноша отчаянно покраснел, во всю поверхность открытой кожи - от волос до замотанной в полотенце талии. Но смущение-смущением, а с темы, как втайне рассчитывала феникс, сбить себя не дал. Характер все ж...

Переодевшись (отвернувшись и под прикрытием полотенца), Алексей все-таки задал вопрос, которого девушка ждала:

— Лина, ты правда убила бы девчонок, если бы я продолжал ... упрямиться? 

— Убью, - как можно более равнодушно подтвердила феникс, намеренно отменяя "бы".

— Прости, трудно поверить...

— Мне кого-то убить, чтобы ты поверил?

Алексей устало покачал головой:

— Не понимаю...

— Чего?

— Ты не такая, как те, кого Вадим присылал раньше. Нет такой жестокости. Ты не ловишь кайф от чужой боли. Ни разу не ударила меня.

Лина выразительно, напоказ, оглядела его украшенную синяками грудь и хмыкнула:

— Всегда знала, что "ангелы" чокнутые, но чтоб настолько...

Но подопечный на оскорбление не поддался. Молчит, смотрит...Глаза-то какие серьезные...

— Ты же знаешь, о чем я.

Знаю. Прости, Алексей. Рано.

— За кого ты меня принимаешь? За ангела? Только потому, что я над тобой еще не работала? Так все впереди, подожди немного, окрепни. С тобой будет интересно - светлый все же. Такие мне еще не попадались.

И снова - взгляд в упор, в точку чуть повыше переносицы, молча, холодно, зло. Миг... второй... Третий.

Глаза Алексея погасли.

— И больше никаких разговоров " на откровенность". Пока я не разозлилась.

— И вновь мы приветствуем зрителей на шоу "Последний герой"!
– надрывался демон самой дикой расцветки - тигрово-полосатой, - Совсем недавно мы были свидетелями, как наши участники сражались против тигров уважаемого Али аль-Нкара! Сегодня мы будем свидетелями того, как пятеро уцелевших снова выйдут на арену! На этот раз мы приберегли для зрителей совершенно эксклюзивное зрелище!

Лина поморщилась...

— Приветствуем участников, уважаемые зрители! Серж, бывший морской пехотинец! Валентин, фотограф! Игорь и Михаил, братья-акробаты, нынешние фавориты! И звезда шоу, один из последних преступников мира, Ааааааааантон! И их сегодняшний враг - воскрешенный мамонт!

Зал рвут аплодисменты и свистки. Живая гора раздраженно надвигается на группку людей...

— Делайте ставки! Кто из них останется последним живым героем нашего шоу? Кто получит свободу и право на желание?

Все, хватит. Лина выключила телевизор и покачала головой... Как ее все это достало! И бесконечные шоу, и осточертевшая комната, и...все!

Хотя... будем честными - дело ведь не в комнате...

Неустойчивое равновесие в отношениях пленник-страж затянулись на пару недель.

Лина нервничала. Каждый день, кроме спортивного зала, она посещала условленное место, но то ли Триш не успела передать своему контактеру из Сопротивления информацию о месте встречи, то ли члены Лиги осторожничали. Результат один, миновала неделя, а связного не было...

Время уходило, угроза уничтожения нависла над еще одним магическим народом. Все крепче становилась удавка, душившая мир. Полиция усилена демонами, города наводнены новинками Службы Слежения - летающими металлическими дисками-шпионами.

Телевизор Лина включала с нехорошим предчувствием: новости шли одна другой хуже. Скоро у них совсем не останется надежды на возврат к прошлому...

Телевизор, правда, теперь старалась включать, когда подопечный спит. От демонических вариантов шоу "Лотерея удачи", "Дом" и т. д., Алексея просто в дрожь бросало. От гнева и бессилия.