Владыка мира несколько мгновений изучал его лицо, потом то ли зло, то ли горько скривил губы:

– Ясно. Смотри картинки.

Темноволосая голова вновь склонилась над книгой...

— Он станет прежним?
– вдруг спросил Вадим.
– Что говорят врачи?

Лина лихорадочно копалась в памяти. Выручайте, очкарики... Ну не зря же я вас слушала! Да! Тренированная память не подвела...

Она позволила себе легкий намек на улыбку:

– Ну, понять их было непросто. Но после того, как я одного из них прикончила, остальные довольно быстро договорились...

Вадим кивнул: одобрительно и слегка нетерпеливо.

– В общем, у него уже начался период восстановления. И если исключить "травмирующие факторы", то через год-полтора он постепенно придет в норму.

Вадим вновь кивнул, как-то очень задумчиво рассматривая хрупкую фигуру младшего брата. В животе у Лины тяжело заворочался страх... Соберись...

– Если тебе по каким-то причинам это не нужно, - Лина сделала паузу, вновь отвлекая его внимание на себя, - то достаточно пару раз жестко обработать его . Одна-две обработки - и он вернется в исходное состояние. И скорее всего - навсегда.

Повелитель с непроницаемым видом уставился куда-то в стену над головой Алексея.

О чем Он думает?! Неужели согласится?!

Алексей, конечно, выдержит "обработку", и не одну, но... будь оно все проклято! Ни за что!!

Лина подавила приступ паники. Спокойно!

– Я могла бы сама заняться этим, - деловито предложила она.
– Тогда обойдется без лишних травм. Он ведь по-прежнему не сопротивляется. Или, если хочешь, можно пригласить Зою. Она будет просто счастлива ...

– Нет!
– волна голоса Владыки, казалось, сейчас обрушит стены, хотя громкости в нем не прибавилось. Но гнетущая сила, наполнявшая его, могла смести с лица земли горы.... А кипящая ярость—испарить океан...

– Нет, - повторил Вадим уже потише.
– Никому его не трогать! Пока.

Пусть сначала придет в себя. Пусть выберет свою судьбу сам!

Я предоставлю ему выбор...- глаза Владыки блеснули нечеловеческим красноватым высверком.
– В последний раз!!!

Получилось! Дьявол, когда он промолчал в ответ на ее дикое предложение, сердце ухнуло куда-то в липкую пропасть...

Она рисковала... страшно! Если бы не Его ненависть к чужим советам...Она правильно рассчитала!

– Подойди, Лина, - вдруг сказал Вадим, и девушка снова ощутила на себе невыносимую тяжесть его взгляда.

Рядом с ним она всегда чувствовала себя такой исчезающе маленькой! И разница в росте тут ни при чем...

– Никогда не решай за меня, что мне делать, - спокойно сказал Владыка мира, когда Лина встала перед ним ... Так спокойно, что смысл по контрасту показался совсем уж страшным. Именно с такого спокойно-ленивого тона начинались самые дикие выходки Вадима. Например, кровавая лепешка из какого-то телеведущего пару недель назад... В прямом эфире.

Губы Лины мгновенно пересохли.

– Повелитель...

– Мне решать, достойна ты награды или нет,—припечатал Вадим, и Лина опустила глаза, пряча немыслимую вспышку облегчения, - Я в курсе, как ты управляешься с ножами, это классно, но моему личному помощнику положено что-нибудь помощнее, верно? На колени.

Спорить с повелителем - довольно мучительный способ самоубийства... Так что не будем и пытаться. Феникс опустилась на колено, в очередной раз помянув нехорошим словом рыцарей Круглого стола с их дурацкими обычаями...Наверное поэтому его величество и предпочитает обращение "милорд", а не "господин". По их примеру...

– Склони голову.

Старательно удерживая на лице благодарную улыбку, Лина исполнила и это, сложила руки на колене, переплела пальцы... Тяжелая ладонь Вадима коснулась ее волос, легла на темя и вдруг налилась колким горячим светом. Болью.

В глазах поплыли нарядные желто-оранжевые искры... промельки алого пламени... от лба до кончиков пальцев прокатилась волна опаляющего жара, и, качнувшись, девушка ощутила, что свободна.

– Я дал тебе новые силы демонов, - прозвучал низкий, чуть насмешливый голос Хозяина мира, — Нравится? Сможешь подраться с кем хочешь...

– Спасибо, Повелитель, - Лина поднялась плавно и легко, хотя в ушах еще шумело от слабости, - Ставку на меня сделаешь?

– Не сейчас...- Вадим оглянулся на замершего Алексея.

Книжка кончилась...

Вадим слегка нахмурился. В глазах цвета старого льда что-то мелькнуло, какое-то странное выражение. Досада? Гнев? Горечь? Но оно тут же исчезло, скрылось за непроницаемой властной маской.

– Я доволен. Работай с ним дальше, Лина. Задачи прежние. Будут изменения - извести меня.