– О нет, милорд, - Франц улыбнулся, - он маг третьей ступени.

– Я никогда раньше не слышал, чтобы маг подобной квалификации мог в одиночку сразиться с армией, сударь!
– Фердинанд Сегюр рассмеялся. И через мгновение умолк, увидев, что все стоят с совершенно серьёзными лицами.

– А Вы слышали, милорд, чтобы маг третьей ступени почти два месяца прятал где-то в горах трёхтысячное войско да ещё потом объявился прямо под носом у одного из Людольфингов? А затем захватил несколько городов и двигался на столицу.

– С тремя тысячами воинов? Это невозможно, сударь!
– теперь уже Сегюр широко раскрыл глаза от изумления.

– К сведению присутствующих здесь, я имел честь быть знакомым с Тенпероном. Что это за человек! Он немногим моложе меня, но выглядит лет на тридцать! До сих пор говорят, что именно Даркхам командовал войском в битве при Кирсекри, когда погиб Ле Дезир. Никто лучше него не владеет эф… простите, отвлёкся.
– Франц рассказывал о Тенпероне как какой-нибудь учитель о своём предмете.
– Достаточно добавить, что его любимым девизом, когда он учился, были слова: "Мы должны, значит, мы можем!". Я собственными глазами видел, как он сдавал экзамен на мага первой ступени, и у меня до сих пор в глазах стоит эффект от его заклинания. Нет, боюсь, если он возьмётся, то с тысячей воинов дойдёт до Южного моря.

– Вы говорите о нём, сударь, как о боге. Я сомневаюсь, что этот Тенперон сможет выйти за границу Артуа.

– Запомните мои слова, милорд Сагирина: он простой человек. Но многие сомневаются в этом…

Филипп Мишель наконец-то вмешался в спор своего мага со своими друзьями:

– Так как здесь никого из посторонних, я могу говорить открыто. Иначе мы до завтрашнего утра проспорим, кто такой на самом дел этот Тенперон.

– Да, Филипп, я готов выслушать Ваш план. Я ведь угадал?

– Да, Энрике. Я предлагаю, собрав воинов, двинуться через Коронный тракт на…

– Тронгард!
– Франциск Сегюр, только и ожидавший этого, радостно воскликнул.

– Да, Франц, на Тронгард!

– А как же договор с Реджинальдом?
– Сагирина, как всегда, не решался влезать в рискованную затею.

– А так называемый король его уже сам и нарушил. Вы забыли, из-за кого произошла битва с герцогом Жаке?

– По праву мы можем требовать ответа за несоблюдение договора, - по напряжённому выражению лица Фердинанда можно было догадаться, чего он потребует. Как минимум вызова на поединок. Ну а как максимум…

– Да, Вы совершенно правы. Видите Коронный тракт на этой карте?
– Мишель взял кинжал и провёл им по красной линии, отмечавшей дорогу.

– Да, - разом ответили собеседники.

– Если мы соберём войска в ближайшую неделю и сразу же двинемся на столицу, то Реджинальд не сможет подвести ни северные, ни восточные войска в полном составе. У него остаются только западные и центральные с остатками южных, но король, скорее всего, уже выдвинул их к графству Аскер. Мы ударим по незащищённой столице и преподнесём её в дар Огнариду, - Мишель заговорщицки подмигнул.

– А если ни Фердинанд, ни Реджинальд не смогут добиться успеха, или, более того, оба погибнут?

– Здесь хоть кто-нибудь геральдику учил?
– рассмеялся Франц. Он прекрасно помнил подобный разговор с Филиппом Мишелем.

– Естественно. В моей библиотеке находится наиболее полное собрание книг по… - Сагирины были знаменитыми книжными коллекционерами.

– Тогда вспомните свои гербы, Сегюры, и Вы, герцог! Не зря же там стоят молнии и короны, - Франц сам любил почитать родословные знатных фамилий.

– А ведь и правда. Мы, конечно, имеем немногим меньше прав, чем Реджинальд, но всё же?!

– Вот именно, судари!
– граф Мишель улыбнулся.

– Ну так что? Кто за поход на Тронгард?

– А ты как думаешь, Филипп?
– Сагирина улыбнулся.

– Сегюры думают точно так же!
– рассмеялись Фердинанд и Франциск.

– Значит, на Тронгард!

Только поздним вечером герцог Рабар и Феофан Лойола добрались до постоялого двора. Небольшое двухэтажное здание, первый этаж которого был выложен из кирпича, а второй - из дуба, ютилось на перекрёстке дорог. Естественно, никто не заподозрил в замёрзших путниках ни герцога, ни вампира.

Этому способствовало как отсутствие у бедняг коней, так и скупость хозяина, из-за которой горел лишь тусклый свет очага. Да и кто бы из этих простолюдинов узнал в завёрнутой в плащ фигуре самого Владетеля, герцога Фридриха Рабара? К счастью, у этого герцога нашлось несколько серебряных огнариков, чтобы заплатить за ночлег и еду.

Заказав два тарелки жареной баранины и кувшин эля, Лойола и Рабар уселись в тёмном углу у самой двери. Они говорили почти шёпотом, но даже если бы они кричали, ничего бы не изменилось: кроме них, в общем зале сидел лишь припозднившийся портной. Невысокого роста, с водянистыми глазами и бегающим взглядом, эту высокую профессию в нём выдавали две вещи. Во-первых, отсутствие мозолей на руках, да ещё и чрезвычайно тонкие пальцы. Ну а во-вторых - значок Гильдии ткачей на его камзоле: серебряные иголки и нитки на чёрном фоне. Он потягивал пиво, беседуя с хозяином.