— Поскольку я привык выражать общее мнение, — взял слово Миша, — я буду вынужден дать объективную оценку более чем странному высказыванию Вениаминам Меня избрали членом совета…

— Так ты сам уговаривал, чтобы тебя допустили к руководству, — напомнил Коля.

— Только потому, — повернулся в его сторону Миша, что я умею пренебречь ложной скромностью и оценить собственные достоинства, а главное, дать оценку любому явлению. Любому! Я — не Веня… Но меня сейчас интересует вот что: как сумел Гошка раздеть Петра у трибуны руководства, сам находясь в отдалении?

Поражённые простотой и чёткостью вопроса, столь необычными для Миши, все повернулись к Гошке.

— Только не ври! — строго предупредила Аня, и вовремя: Гошке пришлось проглотить какое-то слово, явно не то, и он смутился — не врать оказалось трудно.

— Ну, ну! — подбодрил Веня.

— Понимаете, ребята! — решился Гошка, — я… на время конечно, стал… волшебником…

Дружный хохот прервал его. Даже Яков Германович позволил себе улыбнуться.

— Вы что же… не верите в волшебство? — обиделся Гошка.

— Да не, мы-то верим, — успокоил его Веня, — но если бы ты обрёл такой дар, то скорее всего сотворил бы что-нибудь доброе, хорошее, увлекательное для всех…

— А ведь верно, сказала Бутончик. — Ну, к примеру, устроил бы праздник Нептуна…

— …который, к сожалению, в эту смену не запланирован, — подтвердил Яков Германович. — Или выполнил бы наказ прошлой смены и организовал карнавал любимых литературных героев.

— …или… — подметила Аня, — или… исчез бы с наших глаз от стыда…

И Гошка исчез!

Мгновенно все стихли и с недоумением уставились на то место, где он только что стоял.

Место было действительно пустое.

— Однако… — начал было Веня, и все вскрикнули. От неожиданности.

Затем весь совет дружины «Алмазная» во главе с Яковом Германовичем и Олей перенёсся на морской берег недалеко от порта.

Ещё мгновение — и позади совета выстроилась его дружина; ещё не прошло и секундочки — и весь Артек высыпал на соседние пляжи, а сам начальник Артека, и его штаб разумеется, стоял у самой воды. Начальство старалось делать вид, будто всё идёт так, как запланировано, но взглядами все спрашивали друг у друга, что происходит, и незаметно пожимали плечами…

Тут с вершины Аю-Дага, будто усиленные радиоприёмниками, понеслись над Артеком и морской гладью звуки вступления к фанфарному маршу, а на горизонте появилось белое пятно, неправдоподобно быстро приближающееся и растущее в размерах.

Не прошло и минуты, как стало ясно, что это белое, прозрачное сверху двухкорпусное судно — катамаран, несущийся на воздушной подушке.

Впереди на просторной палубе между корпусами виднелась тройка белых коней в медной сверкающей сбруе, а позади них, в расписной колеснице, восседал Нептун в золотой короне и с трезубцем в руках. Рядом с ним сидела женщина в белом платье и с маленькой серебряной короной на голове.

Из передней кромки палубы стал плавно выдвигаться широкий ребристый трап, и едва он коснулся земли, кони тронули, и чудесная колесница мягко съехала на берег и остановилась возле начальства. Конями правил сам Нептун.

— А не это ли и есть славная Пионерская Республика Арек? — спросил морской царь.

— Совершенно верно, — ответил стоявший впереди. — Я — начальник Артека, а это вот… мой заместитель… — И рядом с ним встал плотный человек лет тридцати пяти.

Они говорили, не напрягаясь, но их голова почему-то были слышны на всей территории лагеря.

— Славно, славно, — одобрительно прогудел Нептун. — А это моя супруга Амфитрита… Позволь представить тебе наших сегодняшних хозяев, дорогая, — повернулся он к ней.

— Мило, очень мило, — бархатным голосом почти пропела морская царица и, приставив к глазам лорнет, милостиво глянула на мужчин.

— Ну что ж, добрый день, ребята! — обратился к пионерам Нептун.

И весь Артек могуче грянул?

— Добрый день!

— Вы… извините, — несколько нерешительно начал начальник лагеря. — Вы… из цирковой труппы или… как бы это сказать… филармонии?

— Я брат вседержителя, Повелитель божественной влаги и Землеколебатель, бог морей и конных ристалищь Нептун. У меня тоже есть детишки, сыновья: Тритон, Амика, Антей, разбойник Скирон, одноглазый Полифем и другие, но я оставил их дома, а привёз к вам своих друзей…

— Да-да, конечно, — почтительно прервал его начальник лагеря. — Но мне хотелось бы знать, какая организация вас направила…

— Я настоящий Нептун! — грозно произнёс морской царь и выпрямился во весь свой великолепный рост. — Подлинник!