— Да в чем дело-то? — Жанна переглянулась с Ириной. — Что вас так перевозбудило? По-моему, самая обыкновенная зажигалка…

— Скажите честно, откуда она у вас! — трагическим голосом воскликнул профессор и отступил к двери, при этом нечаянно повалив стул. Пока вы мне это не объясните, я не скажу больше ни слова!

— Да что с вами такое? — Жанна удивленно смотрела на профессора. — Мы с Ириной были в фирме «Аргамак».., ну, в той, откуда пришли к вам «люди в черном», разговаривали с тамошней секретаршей, она давала мне прикурить, потом убежала на зов начальства, а зажигалка осталась у меня…

— Это действительно так? — Сергей Леонидович повернулся к Ирине.

— Конечно, — Ирина спокойно кивнула. Объясните, в чем все-таки дело…

— Дайте мне взглянуть.., может быть, я ошибаюсь, хотя это маловероятно…

— Пожалуйста, — Жанна протянула профессору зажигалку.

Он поднес ее к глазам и пробормотал:

— Никаких сомнений!

— Да объясните наконец, что не так с этой зажигалкой! — хором проговорили подруги.

— Видите этот рисунок? — профессор показал на изображение зверя с поднятой на загривке шерстью и свирепо оскаленной пастью.

— Ну да, — кивнула Жанна, — волк или собака., очень неплохо нарисовано.

— Это не волк и не собака! — торжественно произнес Сергей Леонидович. — Это знак гиены!

— Ну и что? Какая разница — волк, собака или гиена? — недоумевая, спросила Ирина.

— Огромная разница! — профессор повысил голос, как будто находился на кафедре у себя в институте, перед замершей аудиторией. — Гиена — тотем клана Н'Дугу.., вы помните, я говорил о них, это мятежный клан, не так давно пытавшийся захватить власть в Кот-де-Леон… они считают гиену своей прародительницей, а себя называют сыновьями гиены. На всех своих вещах Н'Дугу ставят точно такой же значок.

Они помечают знаком гиены свое оружие, свой скот, свою одежду, в не слишком давние времена так же метили своих рабов, а теперь, вы видите, ставят свой значок и на более современных предметах…

— Значит, эти ваши.., как их там… Н'Дугу наняли фирму «Аргамак», — проговорила Жанна, откинувшись на спинку стула, — значит, именно по их поручению к вам нагрянули те трое.., думаю, на этом они не остановятся!

— Конечно, не остановятся! — подхватил профессор. — Им нужны камни! Унга вароси — это ключ к власти в Кот-де-Леон…

В комнате наступила гнетущая тишина.

И вдруг в этой тишине оглушительно зазвенел дверной звонок.

— Ой! — вскрикнула Ирина и выронила из рук чашку. — Это они! Эти самые.., как их там… со знаком гиены…

Звонок заливался, не переставая.

Жанна встала и пошла к двери.

— Жанночка, милая, не открывай! — взмолилась Ирина, бросившись вслед за подругой.

— Да что с тобой? — Жанна обернулась. Неужели ты думаешь, что какие-нибудь злоумышленники станут так звонить? Вряд ли они захотят оповестить весь подъезд о своем появлении! Да я на сто процентов уверена, что это звонит Катерина! У нее опять что-то стряслось!

Она оказалась совершенно права.

В дверях стояла Катя, но в каком виде!

Волосы у нее стояли дыбом, напоминая небезызвестную прическу «я упала с самосвала, тормозила головой». Лицо напоминало цветом свеклу, причем не сахарную, а самую подходящую для борща, сорта «бордо». Глаза были выпучены и не могли ни на чем сконцентрироваться.

— Катюша, что с тобой? — Ирина подскочила к подруге и поддержала ее под локоть, потому что ей показалось, что Катя сейчас упадет.

— Во что ты опять вляпалась? — совершенно другим тоном воскликнула Жанна.

— Де-е-вочки… — простонала Катерина и покачнулась, как береза в бурю, — де-вочки…

Ирина еле удержала ее — слишком велика была разница в весе.

— Да можешь ты объяснить, что стряслось? на этот раз Жанна тоже всерьез забеспокоилась.

— Де-е-евочки… — снова повторила Катя, и залилась горючими слезами. Проговорить что-нибудь членораздельное она была не в состоянии.

Профессор Померанцев выскочил на кухню, принес стакан воды и поднес его к Катиным губам. Она выпила воду в несколько глотков, стуча зубами о край стакана, и вернула стакан профессору.

— Ну? — Жанна дернула ее за локоть, — теперь ты можешь говорить?

Вместо ответа Катя помотала головой.

— Ну и что же теперь делать? Как вернуть тебе дар речи?

Катя полезла за пазуху и вытащила оттуда фотографию, — Что это? — Ирина выхватила снимок у нее из рук и изумленно вытаращила глаза.

— Что — теперь и ты онемела? — испугалась Жанна.

Ирина вместо ответа передала ей фотографию.

— Блин горелый! — воскликнула Жанна, разглядев Катиного мужа Валентина Петровича Кряквина.