— Но ведь они, те, кто здесь без нас похозяйничали, наверняка уже нашли его! — тоскливо проговорила Катя.

— Вовсе нет, — ответил Сергей Леонидович, на которого зрелище разгрома, по-видимому, не произвело никакого впечатления. — Они же этот посох вовсе не искали. Они, скорее всего, даже не знают о его существовании. Так что давайте поищем его, а заодно немного приберемся здесь, а то у вас действительно стало не совсем уютно…

— Это вы называете не совсем уютно? — проговорила Ирина, поднимая тяжелый щит и пристраивая его на специальный крюк, вбитый в стену. — По-моему, для этой картины больше всего подошло бы название «дурдом после землетрясения»., а это случайно не тот посох?

С этими словами она подала профессору резную палку, украшенную пучком перьев и связкой огромных когтей какого-то хищного животного.

— Что вы, — Сергей Леонидович уставился на палку. — Это не посох, а церемониальный жезл жреца племени моей, применяющийся во время ежегодного обряда призывания дождя!

— Ну надо же! — усмехнулась Жанна. — А с виду — палка и палка, такой только ковер выбивать!

— Боюсь, если бы вы стали выбивать этим жезлом ковер на глазах у племени моей, вам пришлось бы принять участие в обряде призывания дождя не в самой приятной роли…

— В роли почетного зрителя, я надеюсь? надменно осведомилась Жанна.

— Нет, в роли жертвенного животного. Его в этот торжественный день готовят по специальному рецепту, под соусом из четырнадцати трав…

— Ужас какой! — Жанна попятилась и споткнулась, налетев на вырезанное из черного дерева изображение бегемота.

— Ненавижу все эти травы! — проговорила она, потирая ушибленную бегемотом ногу. — Меня еще в детстве перекормили ими мои многочисленные армянские родственники.., в доме вечно пахло базиликом, мелиссой, кинзой и прочей ароматной зеленью…

— Ты хочешь сказать, что быть приготовленной по какому-нибудь другому рецепту ты не возражала бы? — осведомилась Ирина.

— Я хочу сказать, что мне пора бежать на работу! Меня уже дожидается важный клиент, а в отличие от вас, девочки, я не богема, мне, чтобы существовать, нужно работать каждый день…

— Значит, ты тоже считаешь, что писать книги — это не работа? — звенящим от обиды голосом прервала ее Ирина. — Вот уж не думала, что услышу это от тебя! Подруга называется!

Я, между прочим, тоже работаю каждый день, и даже без выходных! Глаза уже испортила компьютером!

— Девочки, девочки, не ссорьтесь! — бросилась Катя между подругами, как миротворческий контингент ООН.

И ей, как любому миротворцу, досталось с обеих сторон. Жанна кричала, что уж она-то, Катя, действительно вечно бездельничает, Ирине — что ее позиция всепрощения приводит к тому, что все садятся ей на шею… Только после вмешательства Сергея Леонидовича подруги устыдились, и в квартире наступило перемирие.

Жанна отправилась в свою нотариальную контору, а Катя с Ириной и профессором продолжили наводить в квартире порядок, заодно пытаясь отыскать злополучный посох.

С первой задачей они более или менее справились, и через два часа в квартире был если и не полный "порядок, то его подобие, но отыскать посох им так и не удалось. Все, хоть сколько-нибудь на него похожее, тут же тащили для опознания Сергею Леонидовичу, и профессор снова и снова отрицательно качал головой.

— Катька, не иначе ты его выкинула! — заявила Ирина, когда закончились все африканские сувениры.

— Да ты что! — вскипела Катерина. — Чтобы я выкинула хоть что-нибудь, принадлежащее Валику? Никогда!

Катя снова вспомнила о своем похищенном муже, и на глазах у нее выступили слезы.

— Наверное, этот посох украли те, кто перерыл квартиру! — проговорила она упавшим голосом.

— Для этого они должны были знать, что это за посох, — напомнил ей Сергей Леонидович. А этого не знает никто, кроме меня и вашего мужа…

— Может быть, они его пытали и он под пыткой рассказал им про посох? — в ужасе предположила Катерина, и тут же возразила сама себе:

— Нет, он ни за что не выдал бы им эту тайну… Валик — он такой мужественный, такой героический…

Вдруг она вскочила и заявила не терпящим возражений голосом:

— В жизни каждой женщины когда-то наступает момент, когда она должна взять судьбу в свои собственные руки! Момент, когда она должна сама отстоять собственное счастье! Я не могу сидеть сложа руки! Я должна быть достойна своего героического мужа!

— Что ты собираешься делать? — осторожно поинтересовалась Ирина.

— Я пойду в офис этой фирмы.., как она называется.., ах да, «Аргамак»!

— Но мы там уже были сегодня…