— А ну стоять! — я даже сама не ожидала, что у меня такой командный голос прорежется.

Дворецкий замер подобно статуе, точно у Ллевеллина научился. Или тот — у него.

А вот девочка завелась на раз-два.

— Да как ты смеешь командовать в моем замке?!

Помощи, мне, судя по всему, ждать неоткуда. Ллевеллин, мутант наш, генетический, ей и слова поперек не скажет, молчать будет как партизан. Дворецкий, как создание Замка, тем более поддержит Хозяйку, а не меня. В общем, я просто пожала плечами:

— Да вот просто беру и командую.

— Да ты… Ты… Ты здесь никто и ничто!

Честно, мне уже даже бить морду лица ей не хотелось. Сейчас, в истерике, она казалась просто растрепанной девахой неопределенного возраста. Еще чуть-чуть — и пена изо рта пойдет.

Я только фыркнула:

— Зато ты ну вот просто все и всюду. В каждой бочке затычка.

И вот это стало последней каплей.

От визга у меня просто заложило уши.

— Да я! Я Хозяйка Замка! Рыцарь, в темницу ее! Живо!

Что? Я замерла, подняла на парня беспомощный взгляд: Ллевеллин, ты ведь этого не сделаешь, правда?

Но он вдруг шагнул вперед, и его ладонь крепко сомкнулась на моем запястье. И лишь тихий шепот:

— Прости…

Комнатка шесть на шесть шагов. Камень грубо отшлифованных стен. В углу — охапка соломы. Грубо сколоченная дверь с щелями. И звук задвинувшегося за моей спиной засова.

Молодец, Геллочка, вляпалась по самые уши. Могла промолчать, языком не ляскать? Тебе-то до этих слуг что? Они все иллюзорные, Замком созданные, в отличие от тебя. Доболталась называется. Ллевеллин тебя лично сюда притащил. А скажет Хозяйка еще пару добрых и ласковых словечек, так и голову тебе отрубит собственноручно, а потом еще и на могилке спляшет.

Допрыгалась, называется.

Я обессилено опустилась на солому, откинулась на стену. Говорят, в темницах-подземельях мороз сорок градусов, темно и страшно. Брешут люди. Здесь все было светло, чистенько, сухо и уютно. Только что выйти нельзя.

Хотелось плакать. А вот не буду! Не доставлю я такого счастья ни Ллевеллину, ни Замку, ни Хозяйке этой бегемотистой. Ни за что!

Только что же мне делать, а?

Под ладонью, под слоем соломы вдруг нащупалось что-то то неправильное. Откуда здесь, в подземелье что-то гладкое, глянцевое?..

Я переворошила сено и. на свет божий явилась книга.

Чудненько! Вот только перевертыша мне не хватало для полного счастья! Сижу вот просто и думаю, где ж его носит, почему до сих пор не со мною?

Я знал, что он понадобится!

А вот не буду я всякие книжки читать! Не буду. В конце концов, за все то время что я в Замке нахожусь, ничего хорошего это мне не дало. Ну, подумаешь, поняла, почему Ллевеллин так беспрекословно мне подчиняется, ну и что? Что от этого я сильно поумнела, что ли? Так нет же! Как была круглой дурой, так и осталась! Была бы умной — молчала бы в тряпочку и терпела пока эта мымра целуется с моим Рыцарем!

Я распахнула томик на середине.

«…ете, какой самый популярный сюжет в классическом эльфийском любовном романе? Это если верить Ариэни, моей старшей сестре. Сюжет прост и идиотичен одновременно.

Существует какое-то закрытое королевство, герцогство, графство (в зависимости от фантазии этих остроухих писательниц), жителей которого боятся и ненавидят все, кто к ним не относятся. И вот в это самое закрытое государство прибывает некая полоумная колдунья-недоучка, решившая пройти преддипломную (ознакомительную, производственную) практику именно в этом самом закрытом государстве. Дальше по тексту эта самая колдунья, только вчера покинувшая стены родной школы, повсюду шляется за бедным несчастным Повелителем (королем, герцогом — опять таки в зависимости от фантазии), и при этом тот терпит все ее выходки, вежливо улыбаясь. А под конец следует большая и чистая — я просто цитирую слова Ариэни! — любовь, а за ней — свадьба. Во, повезло мужику, правда?

Честно, я никогда не верил подобной бредятине, но года два назад Эльраим, мой старший брат и, по совместительству, Властелин Наристы был вынужден подписать… Что? Что такое «Нариста»? М-да. Тяжелый случай. Попробуем с другого конца.

Как там у Анджеера Ионоса, одного из старейших летописцев?

«Велики и огромны просторы Джерсты. Простерлись земли великого материка на многие мили вокруг. Есть там горы и моря, равнины и низменности. Многие государства держит на своей спине великий континент: герцогства и графства, королевства и баронства — все они похожи друг на друга. Лишь Нариста другая. Все земли ее состоят из двух рук городов…» Что? «две руки»? Ну десятка — это десятка, можно не перебивать?! И так настроение такое, что хоть волком вой. Так еще и вопросики эти. Так вот дальше: «Все земли ее состоят из двух рук городов, раскиданных по землям Джерсты. Правит всеми этими городами, носящими общее гордое название «королевство Нариста», Властелин…» Ну, дальше не интересно, а суть сводится к тому, что остальными городами правят Повелители, мои разные там братья-сестры: двоюродные, троюродные — ну и дальше по тексту, — которые, соответственно, в настоящее время все подчиняются Эльраиму.