Ну. Лирическое отступление завершено, можно и продолжать. Мы никогда особо не контактировали с другими государствами. Изначально все ограничивалось необходимыми переговорами да дипломатическими посланиями.

А года два назад Эльраим был вынужден подписать договор о всеобщей магической зоне. Откажись он — и любое из этих самых графств, баронств и королевств может со спокойной совестью заявить, что в наш, продвинутый век, государства должны сотрудничать, объединяться, а отказ и вообще скрытность может значить только одно: Нариста готовится атаковать. Мы, конечно, будем отрицать все, но разве кто поверит?

Теперь, по этому договору мы раз в год должны принимать на своих землях практикантов из различных магических университетов, раскиданных по всему материку.

К счастью, предыдущие два года вышеупомянутые практиканты в Кэсту — столицу Наристы — не рвались, оседая где-нибудь в дальних городках. Но вот теперь одна из подобных колдуний-недоучек выразила жгучее желание учиться именно здесь. Мало того, Эльраим сказал, чтобы куратором этой самой колдуньи был я!

— Тиодэн, я прошу! — в серых глазах Властелина застыла боль. — Я не могу тебе приказывать, я прошу. Прошу как брата! Мне на кого положиться в этом вопросе! Если эта девчонка по итогам практики заявит, что с ней плохо обращались в Кэсте. Самое меньшее, что нам грозит — дипломатический кризис.

Дипломатический кризис? Эльраим, к чему такие недомолвки. Когда можно сказать одним коротким и страшным словом — война.

И вот теперь она с утра шастает по Кэсту повсюду тягая меня за собой, заглядывая чуть ли не в мышиные норы и задавая самые идиотские вопросы.

— Ой, Тэй, лавка! — от истошного радостного визга у меня заложило уши. — Давай заглянем, Тэй, ну пожалуйста, Тэй, ну очень прошу!

Помню, когда Ариэни рассказывала мне содержание этих романов, я очень удивлялся почему местный правитель позволяет обращаться к нему не по имени, а по какому-то прозвищу, а вот теперь…

Мало того, что эта дура не способна запомнить хотя бы одно из моих имен (всего-навсего — Тиодэн Энтар Йерис, что тут сложного?!), так она еще и просто-напросто взяла по первой букве от каждого из них, и теперь требует, чтоб я отзывался на эту собачью кличку «Тэй»! В общем, судя по всему, девочка поставила перед собой цель довести меня до белого каления.

А если добавить к этому огненно-рыжие волосы, непослушной паклей торчащие в разные стороны, конопушки, усыпавшие нос, полное отсутствие мозгов и абсолютную уверенность в своей женской неотразимости, можно будет получить полный портрет этой мартышки с арбалетом, как однажды выразился про подобную девицу мой двоюродный брат Эссий.

— Тэй, ну что ты замер как истукан, пошли, а? Ну что ты такой бука!

А ведь только сегодня утром солнечные лучи проскальзывали сквозь листву. Ранние пташки заводили несмелые песни…

Я сидел на дубе на расположенной на высоте в два человеческих роста ветке, задумчиво подкидывая на ладони сломанный сучок, а под деревом кружил, ожидающе вскидывая голову и смачно облизываясь, огромный волк.

— Лерн, отстань, а? — уныло протянул я, покосившись на зверя.

Волк остановился и, удивленно уставился на меня, чуть склонив голову набок.

— Я к тебе, к тебе обращаюсь, — подтвердил я. — Ни понимаю, какого лешего ты меня достаешь. Я ведь вроде по-человечески сказал: я отдыхаю! Морально готовлюсь, понимаешь, мо-раль-но! Сегодня прибывает ведьма-практикантка, она целый месяц будет в Кэсте жить. Так что дай мне побыть одному.

Волк уселся, по-кошачьи обвив хвостом лапы, смачно облизнулся.

Огненный шар пронесся между ушами Лерна и взорвался, врезавшись в дерево. Волк, испуганно прижав уши, шарахнулся в сторону, а я, не удержавшись на ветке, рухнул на землю, успев в последний момент перегруппироваться (Лерн, век тебя не забуду!) и приземлиться на все четыре конечности.

Из-за ближайшего дерева выскочило что-то такое маленькое, рыжее и визглявое:

— Бежитеспасайтесь яегозадержу.— на одном дыхании оттарабанило оно.

— Что? — выдохнул ничего не понимающий я.

Маленькое (самое большее — мне по плечо), рыжее и визглявое перестало подпрыгивать на одном месте и я, наконец, смог разглядеть, что передо мною стоит молодая девушка лет семнадцати на вид. Небесно-синий сарафан до щиколотки, расшитый по подолу чем-то странным (можно было бы сказать васильками, но больше это походило на лопухи) резко контрастировал с огненно-рыжими кудрями, в беспорядке разметавшимися по плечам. Для полного портрета к этому следует еще добавить курносый нос и голубые кукольные очи.

Лерн удивленно сверкал золотыми глазами из ближайших кустов.

Девчонка запустила руку в волосы, сосредоточенно поскребла макушку и величаво сообщила:

— Я сказала: спасайтесь, бегите, я его задержу. Впрочем, можете, не спасаться. Он уже смотался.

Угу, а то я не вижу.

— Ты кто такая? — мрачно поинтересовался я.

Раньше я эту девицу в Кэсте не видел. О Боги, только не говорите мне, что это наша новая практикантка!

— Я? Практикантка!

Ну, я же просил не говорить!»