Шрифт:
– Вы необычайно проницательно, Великий!
– не двигаясь, говорил Епифаний.
– И ты признаёшь свою вину, купец? В заговоре?
– Да, признаю и осознаю, и готов указать на помощников и организаторов. Но в покушении на Вашу персону мы не замешаны.
– Значит ли это, что ты просишь сохранить себе жизнь в обмен на то, что выдашь сообщников?
– Да, владыка.
– Я подумаю. Кто организовал заговор?
– хмуро спросил Иоанн, повысив голос.
– Викарий Анастасий, мой император.
– Анастасий?
– Да, владыка.
– Кто ещё?
– Всё руководство Шёлковой гильдии, Григорий Несторий из Гильдии ткачей, Харитон Евгениот, дрункарий флота, и Лука Хрисоверг, владыка!
– Последний, Лука, был и самым опасным: он являлся одним из богатейших дуксов диоцеза Аркадия, и у него было собственное маленькое наёмное войско.
– Это все, или ты знаешь ещё кого-нибудь?
– Ещё, мой владыка... ещё Поливкет Ворадиот, стратиг Северной армии.
– Ворадиот, - Иоанн задумался, - и какова же была ваша цель?
– Я боюсь, владыка, сказать Вам об этом.
– Не бойся, я за слова пока что не рубил головы!
– Ватац рассмеялся.
– Добиться независимости диоцеза Айса. С наёмным войском мы могли бы завоевать её.
– И зачем же вам независимость диоцеза? Вы бы смогли продержаться без аркадского хлеба, без аркадского дерева, без аркадских легионеров? У вас бы не хватило золота на всё это. Да вы не продержались бы и года!
– Владыка, мы...
– только теперь Епифаний понял всю глупость заговора.
– Я не знаю, что было бы дальше.
– Вот то-то же! Воины, уведите его к прокуратору, пусть он разберётся с ним.
– Да, владыка!
– А ты останься, Андроник.
– Ваша воля - закон, император.
– Ты слышал последние новости?
– Спросил Ватац, едва шаги охраны перестали слышаться в коридоре.
– Только об очередном штурме тайсарами тарнской крепости. Как её там, - Ласкарий пытался вспомнить труднопроизносимое тарнское название, - Коронгардия?
– Да, именно так её называют. Только не об этом ты должен был слышать, - глаза императора как-то недобро заблестели.
– Не понимаю, Иоанн.
– Сегодня утром армия огнарских мятежников перешла нашу восточную границу, - хорошо хоть не западную, про себя пошутил Андроник. Просто на западе был океан. И западная граница у Аркадии фактически отсутствовала. Просто это больше походило на шутку...
– И наши войска не смогли их остановить?
– кулаки у Андроника сжались. Когда это огнары смели безнаказанно ходить по аркадской земле?
– И всегда-то до тебя медленно доходило, Андроник!
– Иоанн, конечно, преуменьшил мыслительные способности своего дрункария.
– Принц Фердинанд принял моё "приглашение", и теперь вся их армия находится под нашей защитой.
– Гениально!
– Андроник был в восхищении. Вот каким должен быть истинный аркадский владыка! "Разделяй и властвуй" - вот на чём строились империи.
– Не особо гениально, ксариатские императоры могли и получше.
– Ты преуменьшаешь свои заслуги, Иоанн Дука.
– Не это главное. Ты должен теперь отправиться на встречу Фердинанду и проводить до столицы. Викарий как раз думает о содержании их войска.
– И что я должен буду делать помимо их встречи?
– аркадские императоры издавна славились своей двуличностью.
– Ты должен провести огнаров мимо лагерей Восточной и Центральной армий, показав нашу мощь во всей красе. Ещё хорошо бы склонить их к союзу с нами. Скажем, мы им воинов и деньги, они нам - кое-какие уступки.
– Территориальные, император?
– Да, и лучше всего на нашей восточной границе. Где-нибудь возле Партафы.
– А если их восстание захлебнётся?
– Не бойся, я слышал, что скоро все их северные провинции поднимутся против короля.
– Великолепно, император.
– Теперь иди. Мне надо подумать о нашей Южной армии, - Иоанн давал понять, что скоро война с Партафой.
– Спокойной ночи, Ватац.
– Поспишь тут - ещё охрана ножом пырнёт!
– он улыбнулся и снова засел за бумаги.
Андроник вернулся в свою комнату. Едва он открыл дверь, на него пахнуло холодом. Дрункарий вынул меч из ножен - так, на всякий случай. Просто он точно помнил, что закрыл окно перед уходом, но сквозняк говорил об обратном. Он зашёл в комнату и огляделся. Никого не заметив, решил зажечь лампу. Едва огонь осветил комнату, Ласкарий судорожно сглотнул. За столом, стоявшим прямо возле его кровати, кто-то сидел. О принадлежности к какому-то народу или расе нельзя было говорить - свет словно падал только на каря его одежды, а лицо оставалось в тени.