Андроник мысленно возблагодарил бога, что гвардейцы спрятались за оградой.

– К господину Епифанию Имерию со срочной вестью из гильдии, - отвечал Андроник.

– Говори сейчас, хозяина нельзя будить по всяким пустякам.

– Господин Лициний, - Лициний Красс был главой аркадского отдела гильдии, - просил передать лично господину Имерию. В Кемете мятеж.

– Почему ты, идиот, сразу не сказал?
– рявкнул слуга и быстро открыл калитку.

Через секунду он уже лежал на земле, захлёбываясь собственной кровью и не в силах вымолвить ни слова: Андроник ловким ударом кинжала, который дрункарий прятал в рукаве, перерезал сонную артерию и, попутно, всё горло от уха и до уха. Воины забегали в открытую дверь дома. Ещё через мгновение послышался звук падающих на пол тел и едва слышный звон оружия.

Андроник зашёл внутрь. На полу валялось три трупа, все в ночных рубашках. Все трое были слугами. И у всех перерезано горло. На полу растекалась приличная лужа крови.

Стены были обиты деревянными панелями из кедра, а на полу лежали таммазарские ковры. Такие могли позволить себе только богатейшие дуксы, правители диоцезов, придворные и сам император. Это была ещё одна причина, по которой с Епифанием надо было разобраться. Слишком много влиятельных и богатых людей в маленькой Аркадии - разве так годится? Андроник при таких мыслях хмыкнул. Ласкарий хоть и не любил резни по ночам и убийство сонных людей, но разве был готов Ватац к нападению наёмных убийц? Так что дрункарий и Епифаний квиты.

Внезапно раздались сдавленные крики на втором этаже - гвардейцы не успели достать одного из слуг. Или хозяина, но это было бы намного лучше. Это значило бы, что Имерий сейчас точно дома и не успел сбежать.

Уже через минуту послышался топот двенадцати пар ног - это охрана Епифания сбегалась на защиту своего господина. Хотя охрана - это было громко сказано. Чуть больше десятка сонных рабов, все с кинжалами или короткими мечами. И совершенно без кольчуг или даже кожаных доспехов. К лестнице на второй этаж прибежало трое рабов - на одного Андроника. "Так не честно - давайте больше!"- было мыслью Ласкария, когда он проткнул первого раба мечом, кидая кинжал в другого. Не успел второй раб осесть на пол с кинжалом в груди, как у третьего Андроник выбил короткий меч и полоснул по животу.

Кровь хлынула на пол, испачкав плащ дрункария и его сапоги. Ковёр же был окончательно испорчен...

Через минуту Андроник уже был на втором этаже. В широком коридоре валялось полтора десятка трупов, и ни один из них не был гвардейцем. Хорошо, когда внезапность работает на вас. И ещё лучше, когда внезапность подкреплена отличной выучкой и прекрасным вооружением. Надо было обязательно озвучить эту идею. Может, стоит написать книгу по военному мастерству? Нет, лучше после войны с Партафой. Слишком долго самодовольные султаны владели южными землями, пора бы напомнить им дни Ксариатской империи. До её разделения, разумеется. Пока Андроник раздумывал над этим, гвардейцы ломились в широкую дубовую дверь, обитую толстыми листами железа.

– Прочь из моего дома, глупцы! Скоро сюда прибудет моя стража.

– Хватит ломать комедию, Епифаний! Стража Аркара уже здесь.

– Андроник Ласкарий?
– голос за дверью был явно озадаченным, к тому же хозяин дома сказал это менее нагло и дерзко.

Интересно, где хозяин дома слышал голос Ласкария? Но есть много более важных вещей...

– Дрункарий Ласкарий, - Андроник не любил фамильярностей, - Епифаний Имерий, открой двери во имя Аркара и императора!
– Дрункарий хотел взять Епифания, как говорится, "на дурняка". Если купец откроет дверь, его сразу же скрутят.

– Как хорошо, что вы сюда пришли!
– едва успел сказать Епифаний, как его скрутили гвардейцы.
– Как это понимать? И где нападавшие?
– глаза купца округлились от страха.

– Именем Аркара, ты объявляешься виновным в измене империи и покушении на Великого и Единственного Императора нашего, - и кто же составлял речи для таких случаев? Без не самых лучших поэтов точно не обошлось.

– Как... я же... и кто?
– Епифаний глотал ртом воздух, пока его вели вниз.

– Есть доказательства твоего участия в заговоре против императора. Но ты можешь частично искупить вину, если покаешься во всём и назовёшь своих соучастников и организатора. Ты понял меня, Епифаний?

– Это всё ложь, ложь, и ещё раз ложь!
– Епифаний ойкнул и чуть не задохнулся, когда один из гвардейцев ударил его по рёбрам.

Они спустились на первый этаж.

Уже немолодая жена Епифания безмолвно взирала, на своего мужа. Рядом с ней дрожали от страха слуги. Детей или родственников у Имериев не было, и все богатства должны были после их смерти перейти к гильдии. Или к государству, если в завещания у Епифания не будет, или в нём не укажут такой мелочи. Теперь же все средства точно перейдут казне, строго по законам империи.

– Смотри, Епифаний, смотри и жалей, ибо ты оставляешь свою семью без средств к существованию. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена просила милостыню на паперти?
– Андроник поёжился от этих слов. Не завидовал он Епифанию, если тот не признается. Смерть в застенках вряд ли покажется ему такой уж страшной

– Я всё скажу!
– зарыдал Епифаний, поймав слегка укоризненный взгляд супруги.

Укоризненный не из-за того, что Империй обвинялся в измене. Просто он держался совсем не как подобает настоящему сильному и гордому человеку. Скорее, как мелкий лавочник, пойманный на жульничестве.