– Служу империи!
– легат ударил себя правой рукой в грудь в знак того, что выполнит команду. Или умрёт.

– Хорошо. Так, Феодор Кантакузин, - это был командир третьей турмы конницы, из местных дуксов.
– Твоя турма должна прикрывать воинов Ираклия. Как только враги переправятся через реку - попытайтесь сбросить их обратно. Ясно?

– Да, дрункарий.

– Хорошо, теперь иди к своим воинам, немедленно выступайте на позиции.

– Валент, легат вспомогательных когорт!
– все лучники, пращники и метатели дротиков были сведены в один большой отряд, численностью в семь тысяч воинов.

– Да, дрункарий?

– Ты должен поставить своих воинов у самого берега реки, там уже готовы передвижные рогатки, - рогатками аркадцы называли большие деревянные щиты, за которыми укрывались лучники.
– Вы должны держать берег как можно дольше. Ясно?

– Ясно!

– Исполняй. Иовиан, - высокий светловолосый айсар командовал федератами.
– Своих копейщиков поставь у Гусиного брода, головой отвечаешь за его защиту. Надеюсь, тебе ясна задача?

– Да, вождь, - Иовиан, хотя и жил уже целых двадцать лет в империи, никак не мог отвыкнуть от айсарских обычаев.

– Хорошо. Легаты Констант, Лициний и Константин?

– Да, командир?
– это были братья Дикоры, легаты остальных легионов.

– Держите наш правый фланг, у Гусиного брода. Я могу полагаться на ваших воинов?

– Враги ещё попомнят Ксариатскую империю!
– хором гаркнули братья.

– Хорошо. Иоанн, Никифор, Михаил?
– командиры аркадских турм, все из местных.
– Вот вы где. Поставьте своих воинов позади нашего правого фланга. Командуйте по обстановке.

– Да, дрункарий!
– за всех ответил высокий хмурый Никифор.

– Великолепно! А теперь Вы, Ваше Высочество, - Андроник повернулся к Фердинанду.
– Нам понадобятся Ваши воины на левом фланге. Надеюсь, они будут сражаться хотя бы несколько часов?

– Они будут сражаться, пока ваш Аркар не явится на землю!

– Я ждал такого ответа, - Андроник улыбнулся.
– Ваша тяжёлая конница должна стоять здесь у брода, - Андроник опять ткнул пальцем в карту.
– Когда айсары расступятся, огнарские рыцари должны ударить прямо по наступающим. Ясно?

– Да.

– Ваши лучники пусть стоят на правом фланге, они там нужнее всего. Теперь я Вас попрошу сообщить о нашем плане огнарским воинам.

– Я знаю, что мне делать!
– Фердинанд терпеть не мог указаний аркадского дрункария.

Но это сражение, игра, которая ему предстояла, начинала очень нравиться принцу. Что ж, он сыграет в неё.

– Надеюсь. Теперь я пойду к Гусиному броду, хочу посмотреть на чистую воду в последний раз - сегодня она станет красной от партафской крови!

– Слава аркадскому оружию!
– радостно скандировали аркадские командиры.

Андроник решил не брать с собой коня. Во-первых, он мог только помешать во время битвы. Вдруг его убьёт стрелой, и воины ещё подумают, что дрункарий погиб. Во-вторых, Андроник решил не вступать в схватку. Войску понадобится командир, когда партафцы перейдут реку. К счастью, с прошлой недели они могли перейти её только здесь: все мосты на ближайшие двадцать лиг были уничтожены. А Мергару могли перейти вброд только здесь.

Ласкарий посмотрел на левый фланг. Там был достаточно крутой берег, чтобы задержать тайсарскую и партафскую конницу. Но и воинов у аркадцев там будет меньше всего: основные силы сконцентрированы на правом фланге, где Андроник ожидал наиболее мощный удар. Гусиный брод был укреплён здесь лучше всего: пять рядов кольев и волчьи ямы на противоположном берегу могли попортить Аббасу много крови.

Андроник ещё раз похвалил себя за решение установить колья. Как только партафцы смогут переправиться, а они точно смогут, с такой-то армией, Южная армия сможет отойти за них. Уже, кончено, не вся, а в лучшем случае три четверти от теперешней. Итого сорок тысяч воинов. Всё, что будет разделять армии Аббаса и незащищённые диоцезы Центрия и Ориэнте...

Воины заняли свои позиции. Хоругви аркадцев гордо реяли наравне со знамёнами огнаров и боевыми штандартами федератов. Здесь, на этом берегу, собрался весь цвет аркадской армии. Кольчуги с крестами Аркара сверкали на солнце, а глубокие шлемы с наушниками напоминали старинные ксариатские. У каждого воина было по три коротких копья для метания, которыми ещё можно было сражаться в ближнем бою. На поясе у аркадцев висели мечи длиной с руку, у айсаров - мощные двуручники и топоры, а у огнаров - мечи-бастарды.

Для защиты от стрел легионеры носили широкие круглые щиты, которыми можно было закрыть туловище от подбородка до колен. У айсаров на этот случай были маленькие дубовые, а у огнаров - каплевидные.

Но лучше всех выглядели аркадские тяжёлые всадники: железные чешуйчатые доспехи покрывали не только всадника, но и его коня. Их аркадцы называли клибанариями - от слова "печка".

На солнце воины в таких доспехах могли заработать ожоги, и Андроник благодарил Аркара, что погода была пасмурной, и солнце ещё не выглянуло из-за туч. Огнарские рыцари отставали от клибанариев: у многих были простые кольчуги и круглые щиты, лишь некоторые могли похвастаться чешуйчатым или пластинчатым доспехом. Ну а уж о защите лошади никто и не думал.