Ребят удивляло здесь все: тишина в коридорах, которая оставалась такой же и во время перемен, странные учительские, где отдыхали роботы-учителя, подзаряжаясь перед каждым уроком, роботы-дежурные, чинно расхаживающие по пустынным коридорам.

Попав на урок к акиремским пятиклассникам, ребята поразились тому, что все школьники были изолированы друг от друга звуконепроницаемыми кабинками, каждый работал по своей строго индивидуальной программе, а робот-преподаватель лишь контролировал усвоение задания. Еще более странным показалось и то, что на переменах акиремские школьники почти не общались друг с другом, предпочитая общество друзей-роботов. С ними они играли, беседовали, а порой и дрались. Наташу и Ростика школьники встретили с большим интересом, так как по случаю визита детей другой страны юным акиремцам было обещано удивительное развлечение.

Но всеобщее оживление очень скоро сменилось разочарованием. Ростик и Наташа оказались обыкновенными детьми, отличающимися от акиремцев лишь неуемной любознательностью: на голубокожих ребят обрушились десятки вопросов, которые заводили их в тупик. Ведь никто из них до сих пор не задумывался, почему, например, надо сидеть в отдельных кабинках или почему друг-робот лучше друга живого.

Зато все наперебой и со знанием дела объясняли гостям назначение каждой кнопки на пульте связи с преподавателем, которого хотя и нелегко, но при желании все же можно было обмануть.

— Скажите, ребята, почему у вас такой странный цвет кожи? — решилась спросить Наташа, но тут же поняла, что сморозила глупость.

— Почему странный? — обиженно возразил один из мальчиков. — Голубой цвет — это цвет избранных людей страны, это самый лучший цвет, а остальное население Акирема… — он пренебрежительно махнул рукой, — есть акиремцы желтокожие, есть люди с красной и зеленой кожей. Но все они живут не здесь, а в своих кварталах и городах. Те, кто верно служит голубокожим, получают право перекрасить свою кожу в голубой цвет. Право на это дает только господин Толлар — доверенное лицо королевы. Но все равно голубокожие сторонятся перекрасившихся, хотя и разрешают им селиться рядом, а их детям ходить в акиремские школы.

Наташа попыталась выяснить, какой болезнью поражено большинство акиремцев, но ответа не получила. Школьники просто не понимали, о чем она говорит.

На перемене гостей повели в школьную игротеку, где было множество игральных автоматов, которые, по словам Неве-Жевьены, не только развлекали, но и воспитывали детей.

Среди этих игр ребят удивило обилие автоматов, обучающих точной стрельбе. На телевизионном экране появлялась фигура бегущего человека, в которого необходимо было выстрелить как можно скорее.

Но больше всего поразила игра со странным названием «Не буду думать!».

Играющий садился в кресло, а специальные датчики регистрировали наличие или отсутствие у него мыслей. Не способный отключаться полностью выбывал из игры. Пока никому из акиремских школьников не удавалось выиграть, несмотря на то, что выигравшего ожидал главный приз игротеки — стереовизор! Но, как по секрету сообщила госпожа министресса, достигнуты определенные успехи, и несколько ребят, постоянно тренируясь, приблизились к заветной цели — почти совсем не думать.

Остальные игры тоже показались Наташе и Ростику весьма странными. Условия одной из них, например, предусматривали специальные нарушения игроком-автолюбителем правил дорожного движения. Выигрывал тот, кто сумел обмануть робота-полицейского и избежать штрафа. Похожей была и игра «Ну-ка, обмани!», в которой надо было как можно большее количество раз обмануть автомат или второго игрока. Эта игра, хвастались Наташе и Ростику пятиклассники, развивала быстроту реакции, обостряла внимание, воспитывала выдержку.

Время пролетало незаметно. Акиремские ребята обещали не забывать новых знакомых. На следующий день Ростику и Наташе предстояла экскурсия на завод-автомат.

По заводу-автомату Ростика и Наташу должны были сопровождать Толлар и министр по делам робототехники Электроун.

Но с утра за ребятами никто не пришел. Они заскучали, и Ростик предложил самим отправиться в кабинет этого, вероятно, очень занятого господина, чтобы напомнить ему об обещанной экскурсии.

В коридорах Белого дворца царило какое-то суматошное оживление. Из комнаты в комнату сновали люди, слышался лай собак и отдаленный треск автоматных очередей.

Дверь кабинета Толлара оказалась приоткрытой, поэтому дети стали невольными свидетелями его разговора со странной сгорбленной старухой с огромным крючковатым носом и фиолетовыми волосами, стоявшей навытяжку перед разъяренным толстяком. Низкий и хрипловатый ее голос показался ребятам знакомым.

Багровый от ярости Толлар отчитывал старуху за разгильдяйство. Из всего разговора дети поняли, что речь шла о какой-то междуквартальной войне, которую разрешили прекратить. Старуха оправдывалась: дескать, в настоящее время она не отвечает за междуквартальные войны и что все претензии к Рассори и его управлению.