— Вот и чудесно! — королева осталась очень довольна. — А тебя, дорогая тетушка, благодарю за службу! Проси, чего пожелаешь, все исполню! Даю королевское слово.

Кривая Ложь прекрасно знала цену королевскому слову, но тем не менее жалостливо запричитала:

— Что мне, старухе, надо! Что может еще меня радовать! Единственное, о чем я могу тебя попросить, так это отозвать меня из лаборатории и вернуть в Центральное разбойничье управление. Скучно мне клюкву выращивать, когда вокруг такие страсти бушуют!

— Ладно, ладно! Хватит жаловаться! Все будет так, как ты просишь, милая тетушка. Господин секретарь, напишите распоряжение господину Рассори, чтобы он опять принял па службу Кривую Ложь, да не обижал ее мелкой и неблагодарной работой. Это все?

Старуха смиренно кивнула. Королева подошла к позолоченному столу, обмакнула перо в паучий яд и расписалась на листке. Секретарь забрал все бумаги и вышел. Воспользовавшись тем, что они остались одни — Кривая Ложь привыкла никому не верить, — старуха обратилась к королеве:

— Спрячь-ка ты галстуки у себя. Так будет надежней да и мне, старой, спокойнее. Ведь во всем дворце нет более охраняемого места, чем твоя спальня. Ох, чуть не забыла! — старуха смешно подпрыгнула, хлопнув себя костлявой рукой по лбу. — Пока деточки спят, поколдую над их головами. Проснувшись, они должны уже разговаривать по-акиремски. Так сказать, ускоренный курс изучения акиремского языка во сне. Хе-хе-хе!

И, вынув из ридикюля какие-то провода, пластины и толстенную книгу, Кривая Ложь направилась в комнату, где спали Ростик и Наташа.

Первой проснулась Наташа. Открыв глаза, девочка увидела перед собой… робота! Да-да, самого настоящего робота, с симпатичной передней панелью-лицом и гибкими шнуровидными руками-манипуляторами. Робот терпеливо ждал пробуждения детей.

— Доброе утро, Наташа! — старательно выговорил он ее имя. — Как спалось?

— Сспа… си… бо, — пробормотала девочка. Она никак не могла вспомнить, где видела этого робота раньше. Чтобы удостовериться, что это не сон, она больно ущипнула себя за щеку. Робот не исчезал. Наташа оглянулась и наконец поняла, что она не у себя дома, что это не сон, а продолжение их с Ростиком волшебного приключения. Кстати, где он сам?

Девочка испуганно огляделась. Ее друг мирно посапывал на диване, и чудесное пробуждение ему еще предстояло. Наташа поспешила растолкать мальчика.

— Где мы? Что все это значит? — Ростик никак не мог прийти в себя.

— Вы находитесь в лучшей стране мира — Акиреме. Акиреме, — повторил робот.

— Ах да! Мы же так хотели в Акирем…

Но из прошлого дети вспомнили лишь то, что оставила им колдунья: вспомнили о ее появлении в квартире Марьиных, о предложении посетить Акирем, о своем согласии. И больше ничего! Они забыли, что к вечеру хотели вернуться домой, что их ждут, о них волнуются. Дети даже не заметили, что прекрасно понимают робота, говорящего по-акиремски, и… отвечают ему на том же языке!

— Ура! Мы в Акиреме! Да здравствует Акирем!!!

Желая немедленно испытать робота, Наташа заказала первое, что ей пришло в голову:

— Хотим сто порций мороженого!

Робот с готовностью кивнул механической головой и вышел из комнаты.

— До сих пор не могу опомниться… Получается, что стрекоза не обманула нас… Значит, я был прав — машинка действительно волшебная. Хорошо, что мы вдвоем, а то мне никто и не поверил бы… Зря ты послала робота за мороженым! Голодная, что ли! Я разглядеть его даже толком не успел. И желание у тебя какое глупое! Тоже невидаль, мороженое! Что о нас подумают? Да еще сто порций! У меня, кстати, горло болит…

— Ладно, ладно, не сердись. Ничего страшного, — беспечно ответила Наташа. — Остальные порции отправим обратно. Робот уберет их в холодильник. Съедим потом или угостим кого-нибудь.

Раздался легкий жужжащий звук, и прозрачные двери почти бесшумно открылись, впуская робота. Он катил перед собой тележку-холодильник.

— Приятного аппетита! Какие еще будут желания?

— Спасибо, ты свободен, можешь идти.

— Это невозможно, — беспристрастно возразил робот. — Около вас постоянно должны находиться роботы для охраны и выполнения приказов. Так мы запрограммированы.

— Кто вас запрограммировал?

— Оператор.

— А кому ты служишь?

— Мальчику Ростику и девочке Наташе.

— Нам?

— Да.

— Отстань от него, Ростик. Все равно не добьешься толкового ответа. Давай лучше еще что-нибудь закажем.

— Погоди, — перебил ее мальчик. — Надо узнать, что мы можем делать и где бывать.

Однако выяснить это они не успели. Прозрачные двери вдруг широко распахнулись, и в комнату вошел, точнее, вкатился толстый смешной человечек па коротких ножках и в огромных, ив по размеру, башмаках. Кожа лица, шеи и рук у него была очень необычного — голубого цвета.