– Выезжаем на Кольцевую, товарищ майор, – не поворачивая головы, сообщил Казанцев. – До дома сутенера Ираклия – километров пять, шесть. Какие будут указания?

– Иду первым, вы оба прикрываете. Детали – по обстановке, – проворчал я. – Ты давай, Макс, не отвлекайся от дороги. Не дай Бог застрянем, как те гаврики, – я выразительно покосился на длинную вереницу занесенных снегом машин.

– Не застрянем! – уверенно усмехнулся Шульгин. – Вот увидите, доберемся без проблем!

– Мне бы твой детский оптимизм, – кисло заметил я. Однако лейтенант оказался прав. Узкий проселок, ведущий к жилищу Ираклия, пролегал в середине густого соснового бора. Большую часть снежного ветра деревья приняли на себя, и потому дорога осталась относительно чистой. Вдоль нее располагались вырубленные в лесу ровные площадки, на которых стояли разнокалиберные особнячки.

– Раз, два, три, четыре, пять, – вслух считал я. – Ага! Приехали!

Дом Ираклия был шестым с левой стороны и представлял собой кирпичное двухэтажное здание с мансардой. Во дворе стояли «Нива» и «Вольво». В окнах первого этажа горел свет. К крыльцу тянулись две цепочки следов. Одна, почти занесенная снегом, вторая – совсем свежая.

– Максим, со мной! – достав «ПСС», шепнул я. – Леша, во двор. Прикроешь!

Использовать отмычки не пришлось. Едва я дотронулся до ручки, незапертая дверь отворилась с легким скрипом. Пройдя на цыпочках завешенную звериными шкурами прихожую, мы очутились в просторной прямоугольной комнате. На окнах висели толстые бархатные шторы, на стенах хрустальные бра в форме цветов лотоса. Уютно потрескивал огонь в огромном камине, а все остальное носило следы долгой остервенелой схватки. Значительная часть мебели была переломана, стулья опрокинуты, телевизор разбит, стол перевернут, паркет забрызган кровью. В дальнем правом углу привалилось спиной к стене обнаженное по пояс, густо заросшее волосами мужское тело с кавказскими чертами разбитого лица.

«Не иначе сутенер Ираклий, – мелькнуло у меня в мозгу. – Выходит, не соврал я Инге. А жаль! Полковник будет ну о-о-очень недоволен!!!»

Голова покойного безвольно свесилась на плечо, в широко раскрытых, застывших глазах отражался электрический свет, а в мохнатой груди, под левым соском, торчала рукоять десантного ножа. Судя по некоторым признакам, смерть наступила недавно, минут за десять до нашего появления. Стало быть, вторая цепочка следов и вторая машина принадлежат убийце, а сам он до сих пор где-то поблизости. Возможно, в доме!

– Постараемся взять живым, – шепнул я на ухо Казанцеву. – Если он безоружен – огонь не открывать, ни при каких обстоятельствах! Если вооружен – стрелять по конечностям. Понятно?

Максим утвердительно кивнул, и тут внезапно в комнате погас свет, а от двери к нам молча метнулось нечто широкое. Я ощутил жесткий удар ногой в живот и услышал надсадный хрип старлея. Превозмогая дикую боль, спазмом скрутившую внутренности, я отбил нацеленный в лицо кулак, вцепился агрессору в плечи и двинул ему коленом в пах. Яростно взревев, он легко отбросил мои руки и коротко врезал мне локтем в челюсть. Перед глазами рассыпался разноцветный фейерверк, колени предательски подогнулись, голова помутилась. Но отключаться я не пожелал. Захватил борцовским «замком» шею незнакомца, посредством скручивания повалил его на пол и из последних сил пнул носком ботинка. Удар пришелся во что-то мягкое. Послышался глухой, сдавленный рык. (Видать, неплохо ему досталось!) Тем не менее он продолжал сопротивляться. Обеими ногами оплел мои голени и резко повернулся на бок. Потеряв равновесие, я с размаху треснулся черепом о торчащую вверх ножку стола и на секунду потерял сознание, а когда очнулся – увидел темную, плотную фигуру, распластавшуюся в каратистском прыжке. Вышибив ногами оконную раму вместе со стеклами, фигура вылетела во двор, и сразу вслед за тем оттуда донеслись по очереди: сочный шлепок, громкое бульканье, звук падения тяжелого тела и раздраженный возглас Шульгина:

– У, блин! Вот ведь невезуха!!!

– Алексе-ей, – слабым голосом позвал я.

– Да, товарищ майор!

– Проверь пробки. Похоже, он их вывернул.

– Есть!

По прошествии нескольких секунд свет зажегся вновь, и я увидел Максима Казанцева. Старший лейтенант лежал на спине с зажмуренными глазами, посиневшим лицом и судорожно хватал ртом воздух, как вытащенная из воды рыба. «Сильный прямой удар пальцами в гортань. Вызывает шок и удушье», – с ходу определил я, превозмогая слабость, поднялся с пола и начал делать Максиму искусственное дыхание. В комнате, с горестным видом, появился лейтенант Шульгин.

– Наповал, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я.

Леша удрученно кивнул.

– А почему булькало?

– В шею попал, – еле слышно пояснил лейтенант. – Я не хотел, товарищ майор! Но слишком уж быстро все произошло!

– Ладно, сделанного не воротишь, – болезненно поморщился я. – Давай смени меня, продолжи откачивать Макса, а я свяжусь с шефом.

– Слушаюсь!

– И перестань тянуться «во фрунт». Ты не в училище. – «Есть!.. Слушаюсь!.. Так точно!..» Лучше ляпсусов не допускай, – сварливо добавил я, потерев ладонью ноющий живот, вышел из комнаты, миновал прихожую, начал спускаться с обледенелого крыльца, споткнулся и упал лицом в небольшой сугробчик. Однако высказать свои эмоции не успел. По ту сторону декоративного заборчика грянул мощный взрыв. В снег, рядом с моим ухом, шипя, воткнулся раскаленный кусок металла. Я осторожно поднял голову. Служебная «Волга» превратилась в объятую пламенем груду железа. Вместе с ней погибло все наше снаряжение – рация, спутниковый телефон, аптечка и, главное, видеокамера, на которую Шульгин снимал происходящее в стриптиз-баре.

– Ни фига себе номера! – потерянно пробормотал я. – Везет нам сегодня обалденно. Прямо как утопленникам!!!

– По мнению полковника Бурлакова, взрывное устройство с таймером вам подложили около бара. Либо чертов Кудряш, либо его сообщник. Скорее всего, они рассчитывали, что вы, подобно большинству вчерашних водителей, застрянете в автомобильной пробке и взорветесь посреди нее. Тогда эффект от взрыва получился бы более чем впечатляющим! Но вы, слава Богу, нигде не застряли, шустро примчались к дому Ираклия и остались живы. Это пока единственное светлое пятно в нашей истории. А остальное… Гм!!! – Рябов одарил меня испепеляющим взглядом, с минуту помолчал, играя желваками, и продолжил угрюмым тоном: – Остальные ваши «достижения» можно смело выразить одним словом – дерьмо!!! Ерофейкин мертв, связник мертв, пленка с рожей Кудряша уничтожена. Убийцу, посланного к сутенеру, вы тоже ухлопали. Отпечатки на спице смазанные, нечеткие. Идентификации не подлежат. Короче – полный облом! Вражеская разведка небось животики надорвала, потешаясь над тупостью и непрофессионализмом российской тайной полиции, – раздраженно дернув щекой, полковник потянулся за сигаретами.

– Не похоже на разведку! – воспользовался паузой я. – Тут нечто иное!

– С чего ты взял? – глянул исподлобья шеф.

– Чересчур демонстративно действуют – раз, слишком большой шум подняли – два, – начал загибать пальцы я. – И, наконец, третье: сегодня ночью на досуге (все равно не спалось) я пошарил в Интернете. Посмотрел писанину, а также публичные выступления Ерофейкина за последний год…

– Ну, ну, продолжай! – заинтересовался начальник отдела.

– Точный анализ дать не могу, – пожал плечами я. – Не мой, к сожалению, профиль. Но общее впечатление таково: деятельность продажного писаки была направлена на постоянное очернение целого ряда заметных в обществе фигур – писателей, политологов, художников, монахов, священников, военачальников, крупных промышленников (просьба не путать с олигархами!), депутатов Государственной думы, высокопоставленных чинов силовых структур (например, генерала Маркова), некоторых сотрудников аппарата президента… Люди это абсолютно разные, зачастую не связанные друг с другом, но всех их объединяют три вещи: православная вера, русский патриотизм и твердая державническая позиция. (Без всяких там фиглей-миглей, как у господина Стожкова.) А подбрасываемая Ерофейкиным в СМИ информация имела достаточно простую цель – вызвать сумбур и сумятицу в умах читателей. Проще говоря, к сбору разведданных и к смежным отраслям происки Ерофейкина никак не относятся.