— Нэтта, прекрати. Я был тебе обязан, а мои чувства никого, кроме меня, не касаются. Ты никогда ничего не обещала. Так что уходи и живи спокойно, — великодушно распорядился он моим будущим.

— Ты уверен?

— А как же иначе? — Мигель пожал плечами и приложился к бутылке.

— Тогда пока. — Развернувшись, я направилась к выходу.

— Между прочим, — раздался голос Мигеля, — твою сестру и ее мужа увезли из гостиницы в космопорт.

— Спасибо. А что с доктором?

— Не знаю, наши люди его не видели.

— Все равно спасибо.

Внезапно озорная улыбка озарила его лицо.

— Малыш, не грусти. Жизнь — замечательная штука. — И младший сын дона Сан-Пьере сделал еще один впечатляющий глоток.

Когда я вернулась к флаеру, Этьен негромко спросил:

— Все в порядке?

После моего утвердительного кивка больше к этой теме он не возвращался, за что я испытала глубочайшую признательность.

— Что дальше, шеф? — весело спросил мой капитан, взлетев со стоянки.

— Дальше… Ох, они увезли Марси с Марком в космопорт.

— Когда?

— Вчера вроде, — неуверенно предположила я.

— Ну, — рассудительно заметил Этьен, — тогда мчаться туда сломя голову не имеет смысла.

— А… а ты можешь узнать, куда они улетели? — задав сей незамысловатый вопрос, я внезапно осознала, что не имею ни малейшего понятия, откуда и по каким причинам на моем жизненном пути вновь появился пиратский капитан. Вроде проведение отпусков на Аркадии в пиратской организации не предполагалось…

— Маловероятно, — покачал головой спутник. — Не думаю, что они прошли регистрацию на рейс под своими настоящими именами. Как их зовут, кстати?

— Марсела и Марк Крейтон.

— Попробую выяснить, но ничего не обещаю.

— Тогда, — я смущенно улыбнулась, — Этьен, пожалуйста, давай попробуем вернуть Шель.

— Кажется, это очень ценный бульдог. У нее что, зубы из платины? — шутливо осведомился он.

— Нет. Просто она меня любит, — очень серьезно ответила я.

Этьен присвистнул.

— Да, веская причина. И где же находится это удивительное животное?

— Вчера она была в одном из вольеров гостиницы, откуда ты помог мне сбежать, — сообщила я.

— Как-то небрежно ее охраняют… Должно быть, похитителям эта собственность не особенно-то нужна.

— Ну и черт с ними. Летим за Шель.

— Летим, — с тоской в голосе согласился Этьен, не выглядя при этом особенно удрученным.

Полет, правда, вышел недолгим — до ближайшего пляжа, точнее, до ближайшего пляжного магазинчика, где мы приобрели мне столь необходимую на Аркадии вещь, как купальник (своевременно, правда?).

— Переодевайся, — скомандовал любимый узурпатор, быстро раздевшись до плавок.

Я не стала отставать, влезла в купальник и уточнила:

— Мы как на противоположный берег планируем добираться, брассом или кролем? Учти, с баттерфляем я совсем не в ладах.

— И с кем меня угораздило связаться? — Этьен страдальчески возвел глаза к чистому голубому небу. — Неужели предложенный мной вчера способ передвижения тебе не понравился?

— Скутер-то? Да нет, вполне ничего, — признала я.

— Тогда хватит болтать глупости, пошли.

На пристани мы взяли напрокат катер, поскольку у меня хватило ума напомнить несколько потерявшему ощущение реальности капитану, что денебианские бульдоги очень слабо приспособлены для перемещения на юрких скутерах. Этьен с самым серьезным видом поблагодарил меня за ценную информацию, и вскоре мы рассекали водную ширь в направлении, обратному вчерашнему. Доверив управление катером автопилоту, капитан (на сей раз водоплавающего средства передвижения) крепко меня обнял, и некоторое время мы были очень заняты… не буду уточнять чем. Когда же появилась свободная минутка, Этьена потянуло на конкретику и он суровым голосом спросил:

— У тебя, кстати, план есть или как обычно?

— Как обычно, конечно, — весело подмигнула я, — у меня же теперь есть ты.

Этьен одной рукой обхватил меня и предложил:

— Тогда давай так. Ты спокойно ждешь в катере, пока я не вернусь с твоим драгоценным зверем.

— Еще глупости будут на повестке дня? — осведомилась я.

— Ни минуты не сомневался, — вздохнул спутник. — Ну, хорошо, пойдем вместе, только ты не высовывайся, ладно?

— По ситуации, — отрезала я.

— Похоже, за последние четыре месяца стало еще хуже, — съязвил Этьен. — Ты себе верна.

Тут капитан обратил внимание на то, что мы уже почти приплыли, и вынужден был отвлечься на управление катером, в результате чего столь опасная беседа прервалась сама собой.

После виртуозного приземления (ну, не приводнения же) Этьен протянул мне руку:

— Пошли, мой маленький контрразведчик.

— А откуда ты знаешь? — опешила я.

— Я? Если честно, я пошутил, — сознался он.

— Хм… — скупо отреагировала я. — Ладно, потом поговорим.

Мысль была здравой, поскольку мы уже практически достигли вольера Шель, куда мне соваться явно не следовало.