Я кивнул, отпивая глоток вина.

До утра, когда в умных горящих глазах гостей Кларисс появилось пресыщение общением с давними друзьями, ко мне подошли еще пара десятков человек. При всем желании я не смог бы запомнить их имена, и лишь удивительные притягивающие красотой лица отпечатывались в памяти под грифом: «Ему что-то было нужно, обратится позже». Возможно, через какое-то время они решили оставить меня в покое. Уже одно то, что в Объединенных Землях появился человек, физически способный содействовать в поисках и исследованиях, успокаивало их. Одного Морея явно не хватало на управление Гильдией и на рассмотрение всех заявок.

Во второй зале, где произошел неудобный разговор с Андрой, происходило что-то праздничное и торжественное. Но не было настроения сливаться с этой сияющей толпой, радовавшейся долгожданной встрече. Не было ощущения, что я часть этой совершенной массы. Очнувшись от оцепенения, я попытался найти знакомых, но безуспешно. Лишь Кларисс, скинув пелену печали, кружилась в центре внимания.

Запоздало, будто нечаянно вспомнив обо мне, она представила меня гостям, как коллегу и видока первой ступени. Это и стало пусковым механизмом, позволившим ланитам подойти, представиться и предупредить, что вскоре мы увидимся для обсуждения различных важных заказов. Арханцель, Тальцуса, Ахельцеса и Императора я больше не видел.

Необыкновенная скука наползла на меня, исторгая из этого дома. Как не пытался, не было во мне ни сил не желания веселиться и улыбаться вместе с ними. Ни с кем не прощаясь, я ушел с праздника. Одна из телохранительниц Императора, статуей замерла в центре холла. Лишь ей я шутливо махнул рукой на прощание.

На Зальцестер мягко надвигалось утро, делая небо прозрачным, а воздух прохладным и влажным. Укутавшись в теплый плащ, сшитый в Баэндаре, я брел к зданию резиденции Гильдии видящих. Никогда улицы города не бывают такими пустынными, как в предрассветные часы. Становящиеся практически незаметными на светлеющем небе, защитные купола накрывали здания по сторонам. Еще ни разу я не наблюдал результат проникновения. Как они сработают? Будет ли шуметь сигнализация, сверкать что-нибудь? Или же последствие будет магическим и непредсказуемым?

Подходя к зданию резиденции, я размышлял о пустующих ночами административных зданиях. Никакой охраны! Для Москвы это было немыслимо.

Остановившись перед ажурной вязью ворот, я подумал о необходимости купить свое жилье. Но это потом, когда отправлю дайверов домой… Когда буду знать точно, что этот мир теперь — мой дом.

Зайдя в комнату, я устало повалился на кровать. Не было четких мыслей и желаний.

Будто дышащий мешок картошки я просто лежал, наблюдая тени на потолке. Здесь не было машин, способных нарушить ночную тишину. В этом районе редко встречались хмельные компании. Если бы в подвале запищала мышь, я бы услышал ее. Иногда посещали мысли, что я оглох. Приходилось вслушиваться в собственное дыхание, чтобы успокоиться. Зевнув, я повернулся на бок и спихнул ногами обувь. А есть ли тут мыши?

Нет, я не боюсь грызунов. Напротив, я их очень уважаю. Воспоминание о них второй или третий раз всплыло в памяти не просто так. Я напряг слух, приподнимаясь.

Единственное в себе, чему я верил всегда безоговорочно — это интуиция. И сейчас она шептала топотом маленьких ножек где-то в здании. Сев на кровати, я стал вслушиваться. Иногда бывает так: в глухой темноте начинают мерещиться звуки, пугая и волнуя натянутую струной психику. Маленькие дети начинают плакать и бегут в родительскую постель, куда нет ходу никаким страхам. А что делать взрослым мужикам, ночующим в абсолютном одиночестве в невообразимых для стесненных жилищными условиями москвичей хоромах? Курить… Нет, нечего у них тут курить… Тогда пить. Горячего крепкого чаю…

Стараясь делать как можно больше шума, я поднялся и наклонился к обуви.

Становившийся очевидным страх накатывал волнами. Даже стыдно за него уже не было.

Хотелось выйти в большое освещенное пространство и попить горячего чаю. Включить телевизор, в конце концов… Я усмехнулся, хотя было совершенно не смешно.

Поднялся, направляясь к двери и замер на середине комнаты, снова прислушиваясь.

Ощущение, что в соседней комнате работал неисправный телевизор, не покидало меня.

Мелкий какой-то, неуловимый практически шум исходил из-за двери. Будто тысячи подкованных блох прогулочным шагом направлялось сюда. К моей двери. Резко захотелось в туалет…

Вернувшись назад, я распахнул окно. Присел на подоконник. Свобода за спиной успокаивала. Возможность бегства придавала уверенности. Не зная, верить ли своему слуху и разыгравшемуся воображению, я всматривался в дверь. Подавив желание подобрать с пола ноги, я задерживал дыхание и пытался услышать то, чего, возможно, не существовало в природе. Через полминуты я непроизвольно вздрогнул и, все же, поднял ноги. Если это будет мышь, я убью ее самым жестоким способом… В дверь что-то заскреблось. Табун мышей…

Я обернулся на улицу. Белокаменный козырек над входной дверью должен был выдержать. Даже если не выдержит — не так высоко падать. Не привыкать. Кто не прыгал в юношестве с крыши подъезда? Успокоившись совершенно реальным перспективам бегства, я наблюдал за дверью.

Они бы пищали… Мыши, ведь, пищат? А эти зверьки клацали как крабы клешнями и постукивали о дверь, будто лапки их были в железных варежках. Через пару секунд в нижней части двери по всей ширине зияла дыра. Не имея больше ни желания, ни смелости всматриваться в скушавших за несколько секунд низ моей двери существ, я перекинул ноги на улицу. Повиснув на руках, я оттолкнулся и с колючей болью в щиколотках приземлился на козырек, уверенно выдержавший. Проскользив метр вниз, снова прыгнул и завыл, падая на колени.