— Черт… — Вырвалось от злости на самого себя. Подвернуть щиколотку было привычной ерундой, но почему обязательно сейчас? Прихрамывая и морщась от боли, я побежал к башне летунов.

«К псионикам, к Тальцусу» — стучало в голове. Что это и откуда оно взялось, было сейчас абсолютно безразлично. Больше волновал факт прихрамывания. Я оборачивался ежеминутно, ожидая увидеть погоню на маленьких клацающих ножках.

Башня летунов стояла в конце улицы перпендикулярной той, в начале которой размещалась резиденция. Потихоньку просыпающийся город высовывался, зевая, из окон. На улице практически рассвело. Обернувшись в очередной раз, я увидел «это».

Благо, до Катькиного зрения мне было далеко, иначе ноги подкосились бы сразу. В метрах шестидесяти, стуча по каменной мостовой четырьмя острыми хитиновыми лапками, бежали некие… членистоногие? С ладонь каждое, существа были слишком далеко для детального рассмотрения. А желания остановится, чтобы рассмотреть внимательнее, как-то не возникало. Пытаясь ускориться, я уже добежал до середины улочки с башней, когда из примыкавшего переулка краем глаза увидел огненную вспышку. Инстинктивно падая на дорогу, я покатился вперед. Будто в замедленной съемке увидел огромный, с полметра в диаметре огненный шар — настоящее миниатюрное солнце, пронесшееся мимо. С шипением оно разбилось о влажную каменную стену. Сверху завизжали, выводя меня из оцепенения. Поднявшись на четвереньки, я взял низкий усталый старт. Попытался сопоставить свое дыхание с возможностью бежать дальше. Будто ватные, ноги отказывались держать. В полусотне метров можно было рассмотреть пару десятков остроногих, будто свернутых из черной бумаги, существ.

Я побежал, на ходу растирая ушибленную руку и оглядываясь. Если придется падать еще раз, я не оторвусь… Значит, падать нельзя. Обернувшись в очередной раз, я увидел человека в темном плаще боевого направления Гильдии магов, выходившего из переулка. Еще одно солнце в зад?! Пытаясь ускорить бег, я смотрел на вершину башни и думал о предстоящей лестнице. Тридцать метров, двадцать пять… Еще чуть-чуть…

Я снова обернулся и пожалел об этом. Маг, будто дирижер, размахивая руками, выпускал в мою сторону широкие лучи мутного фиолетового света. Из окон высовывались люди. Явно, подобное им приходилось наблюдать не каждое утро.

Мысленно прощаясь с жизнью, я бежал последние метры к башне. Думать о чем-то существенном мешал стук сердца в висках и перекрывающая глаза черная пелена.

Отчаянно и зло я понимал, каким чужим был для меня этот мир и люди вокруг.

— Да помогите же кто-нибудь! — Крикнул я, останавливаясь. В груди разрывалось непривычное к бегу и отчаянному страху сердце. Подняв руку ко лбу, я взглянул на мага. Посмотрел на порождений, пробегающих, будто живые комья земли, мимо него.

Сереневые ленты обхватили всю улицу, переплелись с башней и ползли ко мне, как воздушные змеи. Между ладоней мага разгоралось пламя. Я сделал шаг назад и почувствовал, как пружинит воздух, возвращая меня на место. Вот оно что…

Беспомощным взглядом обежал несколько человек, наблюдающих происходящее из окон.

Наткнулся на ответный взгляд мальчишки в окне второго этажа здания справа. Боясь смотреть на приближающихся пожирателей дверей, на мага, собирающегося совершенно определенно меня поджарить, я остановил взгляд на испуганном мальчишеском лице.

И огорченно опустил взгляд, когда оно скрылось из окна. Вместо него, высунувшись по пояс, появился бородатый черноволосый мужик. Пару секунд он вглядывался в меня, в приближающихся, уже доступных для детального рассмотрения маленьких убийц, на человека в закрывающем лицо капюшоне. Зажмурившись, я вздрогнул от всплеска, будто передо мной вылили ведро воды. А когда открыл глаза, отпрыгнул назад от неожиданности. Прямо перед моим носом встала прозрачная, журчащая и мокрая голубая стена воды. На всю ширину и высоту улицы, она перекрыла путь, остановив членистоногих, скребущихся по ту сторону. Не веря глазам, я протянул руку. Дотронулся до стены и удивленно посмотрел на промокшие пальцы. Тем временем чернобородый спаситель легко, будто летать с пятиметровой высоты для него было обычной утренней разминкой, приземлился рядом со мной. Не смотря на меня, он сделал шаг в водяную стену и вышел по другую сторону — определенно сухой. Не пытаясь понять происходящее, я вбежал в башню и понесся по лестнице к летунам. Служащий, немой от увиденного, смотрел на меня изумленным взглядом, так и не предложив зарегистрировать отлет.

Поднимаясь в воздух (я помнил, что над городом летать запрещалось), я направил птицу наперерез к резиденции Гильдии псиоников. Между моим спасителем и убийцей происходила сверкающая магическая потасовка, всматриваться в которую желания не было. Когда они скрылись из виду за строениями, мимо, не особо прицельно, в небо пронеслась прозрачная черная стрела и рассеялась в десятке метров от меня. Я вжался в птицу и закрыл глаза…

Аранис встречал меня прямо на башне. Он предупредил, что Тальцус не может подойти, но знает о произошедшем. Спрыгнув с птицы, я понял, что смотрю на служащего Гильдии так, будто это он пытался меня убить. Аранис не реагировал, понимая мое состояние. Когда же первоначальный шок прошел и вернулась способность думать, я поднял голову к псионику уже с совершенно другим взглядом.

— Нет… — Покачал он головой. — У Сархата навязчивая идея. Не смотря на то, что, обретая новое тело и жизнь, душа проявляется лишь на высших уровнях, не имеющих отношения ни к внешности, ни к уму, ни к характеру, он все равно хочет изгнать из нашего мира именно душу брата. А если он убьет Марго, душа его будет свободна и найти ее ему будет не просто. Так что не думаю, что ей что-то сейчас может угрожать. Если только сам Сархат не ждет корабль в порту Англаштена в боевой готовности…

Я напрягся.

— Уверен, что Тальцус или Арханцель уже предупредили коллег на корабле.

— Но причем тут я? Зачем им моя смерть?

Аранис обернулся к двери кабинета, в котором мы сидели. Я услышал шаги и вскочил с места, увидев Тальцуса. Успокаивающим жестом он усадил меня на место и кивнул Аранису. Тот вышел.

Присев в кресло напротив, псионик тянул время, изводя молчанием.

— Насколько я вижу, псионики, работающие на Сархата, сильнее, чем посланные с твоими друзьями щиты.