Нэш невесело улыбнулся.

– Честно говоря, с большим трудом.

Ксантия заметила мрачноватый блеск в его глазах.

– Ну, и как у них идут дела? – спросила она. Этот вопрос был задан не из праздного любопытства. Ксантии действительно было интересно, как обстоят дела в хозяйстве Нэша. – Надеюсь, посевы дружно взошли?

Маркиз нахмурился.

– Олдфилды потеряли на прошлой неделе своего первенца. Они в полном отчаянии. Мальчик упал с яблони и раскроил себе череп. Это был их единственный сын, и теперь у них остались одни дочери. Олдфилд очень озабочен будущим своего рода.

– Разве он не может передать ферму одной из своих дочерей? – удивилась Ксантия.

– Честно говоря, я не вижу, каким образом это можно сделать. Чтобы работать на ферме, нужна большая физическая сила. Впрочем, не мне решать эти вопросы.

– Но Олдфилды наверняка боятся, что вы примете какое-нибудь невыгодное для них решение, – заметила Ксантия. Они зашагали вдоль импровизированной спортивной площадке, оставив за спиной белый тент. – Вы, например, можете не возобновить с ними арендный договор и найти семью, которая, по вашим расчетам, возьмет землю в долгосрочное пользование.

– Я не собираюсь поступать подобным образом. Олдфилд – добросовестный арендатор, а Брайервуд приносит хорошую прибыль. Так что мне нет нужды выжимать последние соки из фермеров, работающих на моей земле.

– В таком случае скажите все это Олдфилду, успокойте его, – посоветовала Ксантия. – Возможно, он воспрянет духом и начнет подыскивать своим дочерям крепких работящих мужей, чтобы было кому трудиться на ферме.

Нэш засмеялся.

– Вы без конца строите планы и разрабатываете стратегии, моя дорогая! Похоже, это у вас в крови. – Его лицо прояснилось и он с улыбкой добавил: – И вы, как всегда, правы. Я поговорю с управляющим поместьем, и мы вместе подумаем, что можно будет сделать для Олдфилдов.

– Вы должны оказывать помощь своим арендатором, это в ваших же интересах. Земледелие – тоже коммерция, и всегда надо учитывать долгосрочную перспективу его развития.

Нэш крепко сжал ее руку.

– Вы и представить себе не можете, как я рад, что вы приехали сюда, – промолвил он. – Я высоко ценю все ваши замечания и советы. Вы заряжаете меня оптимизмом.

Тут со стороны площадки донеслись восторженные крики – очевидно, кто-то из молодых людей вновь отличился.

Но Ксантии не было никакого дела до того, что сейчас там происходило. Остановившись, она вглядывалась в лицо своего спутника. В эти мгновения она вдруг отчетливо поняла, что хотела бы всю жизнь провести рядом с этим человеком – вставать с ним утром, прогуливаться под руку, обсуждать произошедшие за день события.

Ксантия положила ладонь ему на грудь, но тут же убрала руку, вспомнив, что их могут увидеть. На нее пристально смотрели темные глаза Нэша, и во взгляде его был немой вопрос.

О чем Нэш хотел спросить ее? Куда их заведут эти странные отношения? А может, он просто вспомнил прошедшую ночь и их страстные объятия? Ксантия, покраснев, отвернулась. В этот момент она услышала грохот колес – к дому подъезжал экипаж. Бросив взгляд в сторону усыпанной гравием дорожки, она увидела черное ландо и четверку вороных лошадей. Ксантии на мгновение показалось, что она уже где-то видела эту коляску. Вот только где именно?

– Кто это, Стефан? – спросила она. Нэш проследил за ее взглядом и улыбнулся.

– Наверное, друзья Эдвины.

Однако внутренний голос подсказывал Ксантии, что эти люди не принадлежали к числу друзей леди Нэш. Из дома выбежали слуги, чтобы разгрузить багаж новых гостей и внести его в дом. Леди Нэш поспешно вышла из-под белого тента и направилась к экипажу.

И тут Ксантия вспомнила, где она видела это ландо. Из горла ее вырвался стон, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот лишится чувств.

– Что с вами, любовь моя? – Нэш с беспокойством посмотрел на нее.

Ксантия приложила к виску ладонь.

– Ах, ничего. Просто солнце напекло голову…

– О, простите мне мою беспечность и эгоизм, – пробормотал маркиз. Он взял ее под руку и подвел к скамье. – Я хотел пообщаться с вами наедине. – Усадив Ксантию, он стал обмахивать ее своей шляпой. – Когда вам станет лучше, я провожу вас под навес.

Ксантия кивнула. Но не успела она прийти в себя, как к ним подошел слуга.

– Прошу прощения, милорд, – сказал он. – Прибывшие из Лондона джентльмены желают срочно поговорить с вами.

Нэш нахмурился.

– Я не могу оставить гостей.

– Эти люди утверждают, милорд, что у них неотложное дело и они прибыли из Уайтхолла, – сообщил слуга.

– Из Уайтхолла? В таком случае вы ошиблись. Им нужен не я, а мой брат.

Слуга покачал головой:

– Нет, милорд, они сказали, что желают поговорить именно с вами. Может, желаете, чтобы я попросил их покинуть поместье?