Старик даже присел. Слышно было, как его коленки ударили по доскам.

— Не ори, мальчик, громко! — Сухие губы зашевелились: — За что арестовали вашего дяденьку?

—Он что-то стащил с военного поезда. А послали его из Германии от вашего сына Сашика.

— Живой он?

— Кто, дедушка?

— Сашик, сын мой.

— Живой, конечно, живой! Что ему сделается в Берлине-то.

У старика по морщинам поползла слеза! Перекрестился:

— Слава тебе, господи! Спасибо, детки, за добрую весть! Слава всевышнему.

— Дедушка, у того дяденьки было задание — найти вас, чтобы вы проводили его к лабиринту Гаусса, туда, где лежит золото, а дяденька, я уже говорил, арестован и свое задание поручил нам. Вы должны провести нас к Гауссу.

Костоедов тощим кулаком вытер слезу.

— Об этом первый раз слышу! — Просунул голову в окно: — Пароль назовите для такого дела.

Петька как будто не расслышал вопроса, быстро заговорил:

— Дедушка, тот дядя велел передать, если золото не будет найдено, немцы убьют вашего сына.

— Типун тебе на язык! — такое говоришь. — Старик плюнул на землю. — Пароль-то назовите, если вы истинно те, за кого выдаете себя.

Тимка испугался. Пароля они не знали.

— Ну, говорите!

— Дедушка, пароля мы с Тимкой не знаем. Знает наш командир!

Старик в испуге отшатнулся от окна, быстро зачем-то наклонился.

— С вами взрослый, что ли?

— Не бойтесь, дедушка, с нами мальчик Шурка и девочка Таня. А тот дядя пароль сообщил только Шурке.

— Где они?

— Там за оврагом. Ждут нас. Пойдемте вместе, он пароль скажет.

— А если вы меня угробите, тогда как?

— Дедушка, опять вы не верите?

Старик подумал, что-то прикинул в уме и заговорил злым голосом:

— Пойдет один из вас, позовет их сюда, а если не вернется, рассчитаюсь здесь с тем, кто останется.

— Дедушка, — всхлипнул Петька, — мы такую даль шли к вам, чуть не погибли. А вы! Да нам эти Гауссы с золотом вовсе не нужны, мы торопились, чтоб вашего сына спасти. Дяденька, который сидел с нами, сказал: «Передайте, мол, если Гаусс сорвется, сына Костоедова немцы ликвидируют сразу».

— Не каркай, ворона. Лучше скажи, как он сына моего, Сашика, называл.

— Так Сашиком и называл.

— Я не об этом. Он рассказывал вам, как Сашик попал в Германию?

— Такое не рассказывал.

— Ну и правильно, вы еще маленькие. Мой Сашик выполняет в Германии задание советского правительства.

— Дедушка, но ведь немцы его убьют, если Гаусса им не будет.

— Вот сыч лесной, раскричался: убьют, убьют. Никто его не тронет. Будет вам Гаусс. Один садись в угол, а второй беги, зови своих попутчиков, дружков своих.

Дед загремел замком, открыл дверь и выпустив Петьку, снова щелкнул щеколдой.

— Тимка, жди, — сказал через окно Петька. — Здесь километра три я быстро. — И подмигнул.

— Беги, только без куролесов. Если вы аферисты или мошенники, не посмотрю, что маленькие…

У старика правый карман куртки оттопырился, и ясно вырисовывался длинноствольный наган.

Крикнув еще раз Тимке, чтоб ждал, Петька помчался в противоположную от деревни Жаргино сторону. Специально, чтоб отвести следы от спрятанного там Вислоухого.

На бегу, Петька незаметно оглянулся — старик, просунув голову в окно, разговаривал с Тимкой. Перелетев кусты, Петька кубарем скатился на дно оврага. Вскочил и понесся туда, где сидели в засаде Таня с Шуркой. Они поняли отвлекающий маневр Петьки и заранее спустились в овраг.

— Ну что, Петька?

— Пароль нужен. Тимку задержал.

— Мы же не знаем пароль?

— Вислоухого сейчас допросим.

— А если он не знает?

— Придумаем что-нибудь.

— Тимку он не убьет?

— Пусть только попробует! — гневно сказал Петька.

Он посмотрел по сторонам и зашептал:

— Шурка, назовешься старшим! Много не болтай! Остальное, все как договорились.

— А вдруг у Вислоухого пароля нет? — опять спросила Таня.

— Бросимся на Костоедова все сразу, свяжем!

— У него же наган. Мы с Таней видели.

— Ничего, справимся. Нас четверо. Вислоухому о Костоедове не говорить.

— Понятно, Петька!

Когда они залетели в домик без крыши, бандит по-прежнему лежал на спине. Опухшие ноги чуть согнуты. Зубы оскалены, как у мертвеца. Шурка в страхе попятился. Таня внимательно посмотрела в полуоткрытые глаза.