Интеллектуальная сфера вскоре нашлась. В лице Сашки Каменского — главного умника 6-го «Б». Сашка сидел в пустой, по майским обстоятельствам, раздевалке, свесив с барьера свои журавлиные ноги. Он сидел там и важно читал книгу «Развитие кустарных промыслов в древней Руси».

— Про что это? — спросил Ряша.

— Про развитие кустарных промыслов. На Руси. В древние времена.

— Ага, — сказал Ряша. — А я еще не успел прочесть.

— Ай-яй-яй, — сказал Сашка, ухмыляясь, — смотри не опоздай.

Сашке так понравилось собственное остроумие, что он даже смягчился. Ободряюще поглядев на Ряшу, он спросил:

— Ну, что слышно, Ряша? Какие сплетни в городе?

Ряше очень хотелось обидеться и как-нибудь отбрить этого нахального Сашку. Но, к своему ужасу, он вдруг проговорил искательным голосом двоечника, вымаливающего «ради маминого порока сердца» какую-нибудь троечку:

— Да так, Сашка. Ничего особенного... Говорят, приехал Роберт Рождественский.

— И ты считаешь его серьезным поэтом? — спросил Сашка, надменно подняв бровь.

— Нет, что ты! — поспешно сказал Ряша, окончательно теряясь. — Конечно нет! У него слабоватая рифма.

— Ты находишь? Ну-ну. — Сашка улыбнулся уголками губ, ровно настолько, сколько требуется для полного испепеления собеседника. — Интересная мысль.

Ряша запыхтел. Это выглядит очень странно, когда вдруг запыхтит не какой-нибудь толстяк, которому положено, а вот такой тощенький, пошкольному — «шкилявый» (то есть похожий на «шкилет»).

— Пф-ф, — пыхтел Ряша.

Каменскому это мелкое торжество почему-то доставило большое удовольствие. Я даже знаю почему. Не далее как вчера вечером, в беседе со своим двоюродным братом — студентом Митей, он сам испытал столь же тяжкое унижение. Он хотел поделиться с умным Митей некоторыми соображениями о путях технического прогресса. А Митя вежливо послушал с минуту и скривил губы (кажется, сейчас Сашке удалось скривиться так же убедительно).

Ну так вот, Митя чуть-чуть пошевелил своей улыбкой и сказал: «Что ж, Саня, я тебе пожелаю успехов, а истине пожелаю всегда соответствовать твоим рассказам».

И Сашка был ужасно уязвлен. Не мог же он, в самом деле, знать, что гордый студент Митя, в свою очередь, позаимствовал этот блистательный экспромт у профессора А.Б. Трахтенгерца, сопроводившего именно теми словами последнюю Митину двойку по древней истории...

Попыхтев некоторое время под спокойным и доброжелательным взглядом Сашки, Ряша пришел в себя и развязно предложил «сразиться в города».

— Ну что ж, — сказал Сашка. — Отлично. Пусть будет, скажем, Калуга.

— Анкара, — ответил Ряша.

— Аддис-Абеба.

— Акмолинск.

Суть игры, как вы догадываетесь, состояла в том, чтобы каждый быстро называл город, начинающийся с той буквы, которой закончился предыдущий.

— Караганда, — сказал Сашка.

— Актюбинск, — сказал Ряша.

— Конотоп.

— Пудем.

— Где это?

— В Удмуртии. Честное слово...

— Ладно. Майкоп.

Теперь Сашка коварно загонял Ряшу на трудную букву «п».

— М-м... Петропавловск.

— Кингисепп...

Наконец запас Ряшиных городов на «п» иссяк. Он ловил ртом воздух и мычал:

— М-м... вот этот... м-м... город...

— Считаю, — жестко сказал Сашка. — Могу даже медленно считать. Р-раз, д-в-в-ва... Т-р-р-р...

— Пивожигулевск! — в отчаянье завопил Ряша.

— Нет такого города.

— Есть! Но, пожалуйста, могу другой... Пуплин... Это в Ирландии... Такой порт... Сашка соскочил с барьера и, сказав, «ладно, ладно», пошел к дверям.

— Подвиговск! — умоляюще воскликнул Ряша и гюбежал за Каменским. — Пустанай... Есть же такой... На его вопль прибежали трое пятиклашек, и ободренный Саша решил продолжать спектакль.

— Нету никакого Пустаная!

— Есть! — орал Ряша. — Он есть! В пустыне. В южной части Средней Азии... Просто это маленький город.

— Очень, очень маленький город, — наслаждался Сашка. — О-о-чень...

— Ну, пожалуйста, есть еще много... Прямосибирск...

— Не смеши меня!

— Но он есть. Есть Прямосибирск. Я тебе клянусь. Я даже должен был там жить...

— Ты должен жить в столице Норвегии.

— Почему? — спросил пятиклашка, самый мелкокалиберный из трех зрителей.

— А знаешь, какая столица в Норвегии?

— Осло, — сказал пятиклашка, потом, сообразив, подпрыгнул и завопил от счастья: — Осло! Осло! Осло!

Ряша, сутулясь, шел по бесконечному школьному коридору и проклинал звонок, который, когда действительно надо, никогда не звонит. Еще целых двадцати минут до начала уроков. Находятся же идиоты — являться в школу на час раньше: Коля, Сашка, пятиклассники эти...