Для женщины, настроенной на решение вопросов исключительно делового толка, подобные мысли чрезвычайно опасны.

Как могла она, благоразумная и здравомыслящая, поддаться соблазну? Она обязана помнить, что этот выскочка принц только и мечтает оставить ее в дураках.

–  Ты знаешь, я обманул тебя, - признался он, ощущая, как сердце сильнее забилось в груди.

–  Ты довольно часто это делаешь.

Он сжал пальцы, потом снова расслабил руку.

–  Я солгал, когда сказал, что не хочу тебя. Я очень тебя хочу. Больше жизни.

–  Я знаю, - ответила Синтия, сама удивившись тому, что сказала.

Они слишком долго убеждали себя, что их желания ничего не значат.

–  Я хочу любить тебя, - признавая свое поражение, сказал он.

Она почувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Казалось, ее тело атаковали тысячи колибри, и их крылышки приводили ее в трепет. В голове была сумятица.

–  Это не любовь, - наконец выдавила она из себя.
– Это утоление страсти. Похоть в чистом виде.

Он пожал плечами.

–  Можно до бесконечности играть словами.

–  Я никогда не позволяла себе ни к чему не обязывающих отношений, - сказала Синтия.

Она не могла поверить, что сама создает препятствия, противясь тому, чего хотела в данный момент больше всего на свете.

Когда она продолжила, то едва узнала собственный голос:

–  Если бы я изменила своим принципам, то это означало бы начало конца.

Он согласно кивнул, и она вдруг ощутила и удивление, и разочарование.

–  Мне кажется, что мы с тобой сейчас похожи на персонажей видеоигр, в которых концовка меняется в зависимости от поступков героев.

–  Хотя их поступки предопределены человеком, в чьих руках пульт управления, - начиная понимать ход его мыслей, добавила она.

–  Наверное, у этого человека должно быть недюжинное чувство юмора или собственное представление о морали.

–  Очень странное представление, - согласилась Синтия.
– Прелюдия, сводящая с ума, отсутствие прикосновений, никаких близких контактов… Мука, настоящая мука.

Он вздернул бровь.

–  Мои прикосновения мучают тебя?

–  Да, твои прикосновения мучают меня.

Он улыбнулся.

–  Итак, ты согласна с тем, что какая-то неведомая сила удерживает нас от решительного шага.

–  Я бы не стала представлять это как некую физическую силу, которая не пускает нас друг к другу. Я бы сказала, что она внутри нас.

–  Это совесть, - подытожил он. Она рассмеялась.
– Так странно, Синтия. Тот, кто затеял эту игру, вооружил против нас нашу же совесть.

–  Может, ты и прав, - с сомнением в голосе произнесла она.
– Но какова цель этой игры?

–  Женитьба, брак, - сказал он с видимым отвращением.
– Элмер и Наоми вбили себе в голову, что мы обязательно должны пожениться. Я уже тебе говорил.

–  Если не учитывать вмешательства этой неведомой силы, то, честно сказать, у меня нет ни малейшего желания выходить за тебя замуж.

–  Взаимно, - парировал он.
– А почему так?

–  Во-первых, ты не мой тип.

–  А кто же твой тип?

–  Ну, не принц это точно.

–  И?

–  И карьера настолько важна для меня, что замужество никак не входит в мои планы. Не сейчас. Нет, только не это.

–  И все?

Она бросила в его сторону недоумевающий взгляд.

–  Ты мой враг. Ты не просто сторона, которая будет отвечать на мой иск в суде, но и представитель семьи, которая похитила меня. О какой свадьбе может идти речь?!
– Она заметила, как он прикусил губу, пытаясь выбрать правильный тон для ответа.
– А почему ты не хочешь жениться на мне? Убежденный холостяк?

Он покачал головой.

–  Я хочу жениться и завести семью. Я надеюсь, что у меня будет большая семья. Но думаю, что сейчас не время. Компания выходит на фондовый рынок. Нам надо запустить новые модели в производство, а это все время, которое я отнимал бы у жены.

–  Ты обязан жениться на принцессе?

Он одарил ее очаровательной улыбкой.

–  Нет, и я не собираюсь жениться на принцессе. Особа королевской крови мне не подходит по определению.

Синтия вдруг с ужасом поняла, что ревнует, когда он вот так запросто рассуждает о женитьбе на другой женщине.

–  Итак! Теперь, когда мы знаем, почему нас заколдовали, надо ответить на второй вопрос. Что нам делать?

–  Если бы я только знал! Я слишком стар для этих игр. Может, у тебя в запасе есть какая-нибудь поговорка бабушки, подходящая к случаю?