– Что за гнусные инсинуации? Уж не хотите ли вы намекнуть, что Её Непогрешимое и Высоконравственное Высочество может в сей ранний предполуденный час заниматься таким аморальным делом, как чтение замшелых талмудов? Или вы намекаете, что Её Высочество не будет счастлива нас видеть? О, как вы низко пали...
– Его Величество встал в обличительно-торжественную позу, и простер указующую царственную длань в сторону лейтенанта Дуклийона, валяющегося в кресле у окна и слегка подрыгивающего ногами.

– Как можно, Ваше Величество! Это она от избытка счастья, что лицезреет венценосную особу...
– Зак приложил руки к груди для большей убедительности.
– Такая честь! Её Высочество умилится и прослезится, не иначе!

– Ладно, пошли.

– Только после вас, Ваше Величество! Вдруг все-таки туфлей?

– Как? И это мой лучший друг? А кто поклялся защищать Наше Величество от всех опасностей?

– На бешеных василисков мы не договаривались.

– И ты отпустишь своего короля на верную гибель в лапах ужасного чудовища?

– Я-то думал, ты собрался свою сестренку разбудить... а мы в поход на монстра идем... о как...

– Не вижу разницы.

– Не, давай лучше на манитикора поохотимся.

– Да ну, зачем редкую зверюгу изводить?

Подначивая друг дружку и смеясь, юноши через комнаты Зака, а дальше по черной лестнице, - попадаться на глаза придворным совершенно не хотелось обоим, - добрались до апартаментов принцессы. Внизу, в гостиной, её не оказалось, и Кей, несмотря на страшные рожи, которые корчил Зак, предупреждая об опасности соваться к василиску в нору, пошел напоминать Шу о её обещании отправиться сегодня в город.

Ещё с лестницы Его Величество услышал довольное воркование принцессы и не менее довольный мужской смех, прерываемые красноречивыми паузами. Предсказание Зака насчет туфли приобретало всё большую достоверность - Её Высочество явно не почивать изволили. Обычно Шу чувствовала приближение брата ещё когда он только подходил к её дверям, сегодня же ей явно было не до того. И Кей незамеченным поднялся до её спальни. Сквозь разноцветную стеклянную дверь ему открылась изумительная картина - Её Высочество завтракает в постели. То есть Тигренок кормит свежей клубникой Её Высочество, а Её Высочество Тигренка, без помощи рук, но зато очень увлеченно. Кей постучал в дверь поскорее, пока завтрак принцессы не перешел во что-нибудь ещё более увлекательное.

Едва раздался стук в дверь, Шу мгновенно оказалась завернутой в простыню и спрятанной за спиной настороженного Тигренка. Её порадовала и несколько рассмешила его реакция - не раздумывая, первым делом загородить собой её, словно ей может грозить какая-то опасность в её собственных покоях. Но это оказалось так приятно... что оберегает и защищает не она, а её.

– Кей, какого демона?
– Шу аккуратно накрыла простыней и Тигренка, нечего малышей смущать такими откровенными видами.

– Кто-то обещал сегодня с утра составить нам компанию! А уже почти полдень.

– Да ну! У меня часы отстают! И вообще, не видишь, я сплю!

– Неа, не вижу! Хочешь, я тебе будильник подарю? Или два?

– Вот спасибо! Кей, имей совесть, уйди!

– А? Кого иметь? Я с незнакомыми дамами не общаюсь!

– Кей! Проваливай!

– Что? У тебя пол провалился? Какое безобразие!

– Ладно, ладно, сейчас мы придем. Дай хоть одеться спокойно, тролль настырный!

– У тебя три минуты! Время пошло!

Его Величество дождался-таки хоть и не туфли, но, по крайней мере, подушки, запущенной в него сестренкой, и удалился с чувством выполненного долга.

Король нравился Хиллу всё больше и больше. С одной стороны, ведет себя с сестрой, как и положено наглому младшему братцу - сует нос, куда не просят, насмехается и дразнит. А с другой - мало какой брат удержится и не полезет сестру воспитывать, застав в её постели обнаженного мужчину, не мужа, разумеется. И как забавно они переругиваются, сразу чувствуется, что любят друг друга.

– Тигренок, милый, ты хочешь пойти с нами в город? Будет весело, - принцесса обняла его за шею и заглянула в глаза.

Хилл кивнул, и она улыбнулась так радостно, что он не удержался и снова поцеловал её. Выпускать Шу из рук не хотелось совершенно, но с Его Величества станется ещё разок к ним наведаться. Вспомнив, что вся его одежда осталась внизу, в кабинете, Хилл завернулся в простынь, и, надеясь, что Его Величество расположился не там, пошел одеваться. Шу проводила его лукавым и нежным взглядом и принялась одеваться сама. Через пару минут она спустилась в кабинет, сияя свежеумытым личиком, в белой мужской рубашке и плотных штанах с ярким поясом похожая на мальчишку лет пятнадцати. Очень милого и очаровательного мальчишку.