– Скорей бы. Я по ней соскучился.

– Скоро увидишь. Урман вроде собирался её на Осенний бал привезти.

– Да? Это он сам сказал или ты догадалась?

– Какая разница? Будет твоя Таис на балу, будет.

– Это радует. Надеюсь, она меня не успела забыть за эти три месяца...

– Ладно тебе, Кей... Зак, не смотри на меня с такой укоризной. Получишь свою леди в целости и сохранности.

– Не будь на Тигренке ошейника, я бы ему... не мог промахнуться в другую сторону.

– Не злись, Зак. Он не виноват...

– Не злюсь я. Где он там? Пора бы, наконец, идти.

Шу позвала Тигренка, наложила на всех изменяющие чары, все вместе они зашли за Эрке с Балустой, и отправились развлекаться.

– Эй, не приставай к моей девушке!

– Девушка, вы его девушка?

– Этого пьяного придурка? Да ни в жизни!

– Слыхал? Отстань от красавицы!
– молодой наемник снова склонился к ушку симпатичной девицы.
– А как зовут тебя, красавица?

– Митта, красавчик. А тебя?
– девушка кокетливо повела округлым плечиком и выставила вперед грудь, приподнятую тесным корсажем и соблазнительно выглядывающую из белой блузы с кружевами.

– А меня Кей. Потанцуем?

– Потанцуем. У тебя имя, как у нашего короля, - влажные карие глазки сияли, щечки разрумянились в предвкушении.

– Эй, невежа! Это моя девушка! Она со мной танцевала!
– пьяненький ремесленник полез к наглому вояке с кулаками. Наемник не выглядел опасным противником, будучи почти на голову ниже и почти вдвое легче здоровенного кожевенника.

– Уйди, кабан немытый!
– Митте не улыбалось снова оказаться с оттоптанными ногами и трещащими в медвежьих обьятиях ребрами.
– Не буду я больше с тобой танцевать!

– Не волнуйся, милочка, - шепнул Кей девице и поймал кулак ремесленника в полете, и, используя инерцию его же движения, завернул ручищу тому за спину и отправил носом в землю. Детина попытался встать, но зарычал от боли - любое движение грозило вывернуть руку окончательно, а то и сломать.

– Не пора ли тебе домой, невежа, - голос наемника был тих и спокоен, но спорить с ним кожевеннику как-то уже расхотелось.

– Угу, - сдаваясь, промычал детина, и юноша отпустил его, давая возможность подняться. Кожевенник с кряхтением встал, готовый к тому, что прыткий молодчик продолжит тыкать его мордой в мостовую, как он сам непременно поступил бы на его месте, но тот дружелюбно ухмыльнулся и бросил ему монетку со словами:

– Иди, выпей за здоровье нашего доброго короля.

Детина довольно улыбнулся - а не плохой парень это наемник, и за короля грех не выпить. Юноша подхватил Митту, польщенную тем, что из-за неё подрались мужчины, а ещё более тем, что ей достался такой славный кавалер, легко справившийся с вечным задирой кожевенником, и закружил в танце.

Веселая компания царственных особ развлекалась напропалую. Для начала завернули на ипподром, просочились в служебные помещения, выудили из обслуги и жокеев массу полезной информации и ещё больше просто слухов и сплетен. Затем пообедали в довольно приличном заведении неподалеку от Центрального базара, заодно обсудили с заезжими купцами перспективы торговли шерстью и сукном в предверии зимы, и выслушали мнение торговой публики о новых налоговых правилах, введенных Регнтшей. Коммерсанты так расхвалили Её Высочество, что настроение Кея и компании здорово испортилось, до тех пор, пока один из купцов, самый старый и недоверчивый, не высказал здравую мысль о том, что если казна вдруг дает послабление в одном месте, непременно жди неприятностей с другого боку. После чего дискуссия плавно перешла на тему - каких подвохов ждать от новой власти. Ошалев несколько от политики в интерпретации простого народа, честная компания направилась на базар, проветриться.

Странновато было Хиллу идти по родным базарным рядам, встречая множество знакомых лиц, даже столкнувшись с одним из новых учеников Мастера, и оставаться при этом неузнанным. Старые привычки всё же взяли свое - кошель из кармана какого-то ротозея незаметно перекочевал в карман мнимого наемника, как обычно, прямо перед носом другого воришки. Тот вздумал было возмутиться, но Хилл состроил в его сторону свирепую физиономию и красноречиво похлопал по рукоятке меча на боку. Монет в кошеле оказалось немного, но Хилл рассудил, что лучше мало, чем пусто.

В веселом и деловитом базарном гаме компания разделилась. То есть Её Высочество попросту не захотела идти смотреть местные базарные развлечения - петушиные бои и собачьи бега, и договорилась с остальными встретиться через пару часов на улице Оружейников. Бродить вдвоем с принцессой Хиллу понравилось несравненно больше. Доверив присмотр за братом капитану Ахшеддину, Шу позволила себе расслабиться и окунуться в яркую суету маленького торгового мирка. Она разом будто сбросила с плеч несколько лет и незаметное для постороннего глаза напряжение и настороженность, подобающие, скорее, лазутчику во вражеском лагере, а не девушке, прогуливающейся по базару в сопровождении симпатичного кавалера. Глядя на то, как Шу расцвела и оживилась, Хиллу не составило труда догадаться, что подобные моменты свободы ото всех забот выпадают ей не так уж часто. Принцесса теперь походила на девчушку, приехавшую в большой город впервые за год - сияющие глаза, разрумяненные щечки... и, наконец-то, она позволила себя обнять.