– Без меня никак нельзя, – отвесил Кирилл встречный поклон, оставляя Великую Княгиню на попечении подлетевших женщин. В Раево немало всякого народа под застряло. Кому хочется пыль клубить на Ярославской дороге? Находили причины, отговаривались. Кирилл знал, что брат Алексей себе подагру выдумал, в карете позади процессии тащится да от скуки венгерское попивает, свояк Нарышкин несварение желудка надумал, приплясывает возле самой хозяйки. Княжны Гагарины, Голицыны – на правах фрейлин Екатерины Алексеевны, канцлер Бестужев-Рюмин – на правах старости, Петр Репнин – уж и незнамо как, тут же в жмурки играет… Граф Кирила вышел из коляски и с поклоном вынес ведерко с роскошнейшими, росисто сверкавшими розами. Наверняка в дороге кропил, потому что и веничек из гусиных перьев тут же торчал. Великая Княгиня улыбнулась этой предусмотрительности и сама цветы покропила. Граф Кирила развел руками: что, мол, поделаешь? Он не мог отказаться от шаловливого приглашения Великого Князя. Убежали на поляну, под тенистые ели, откуда уже неслось игривое:

– Ау!… Ау!…

Скоро и голосок Екатерины Алексеевны приобщился. Ошибиться было нельзя.

Великий Князь унесся за фрейлинами, которые не слишком-то и скрывались за елками. Чоглокова, строгая матрона, приставленная-то соглядательницей к Великой Княгине, кажется, сама увлеклась Петром Репниным, да что там – своячок Нарышкин кого-то по кустам ловил…

Граф Кирила без труда отыскал Екатерину Алексеевну, у нее тоже не было желания шастать по кустам; и так темные волосы листовой прозеленью перемежались. Кирила снял один листок, с извинением:

– Кажется, без спроса… Она грустно посмеялась:

– А что, у женщины надо спрашивать?..

Не знала, что он не ведал, как сообщить ей скверную весть.

Но ведь нужно?..

Ага, чуткая душа, по лицу догадалась:

– У вас неприятности?

Он долго надувал щеки, и без того округлые. Понимал, что это не красит его, да ничего не мог поделать. Говорить трудно… и скрывать нельзя:

– Неприятности у вас, Екатерина Алексеевна. Граф Сергей Салтыков отправлен в шведское посольство… с глаз долой, как понимаете…

Она долго кусала горький осиновый лист, вычесанный пальцами из волос. Крепкая душа, на лице ничего не отражалось. Даже вроде бы с неудовольствием, после долгого молчания, ответила:

– Странно, граф Кирила, я, кажется, не давала вам поручения в отношении графа Салтыкова?

– Я только к тому, почему он не взят в этот раз к вашему двору, а Государыня хоть и в путешествии, но указы-приказы и с Ярославской дороги идут…

– И похвально, что даже на богомолье ее императорское величество не забывает своих государевых обязанностей. Оставим этот разговор, граф Кирила. Никак вас кто-то зовет?..

Да, из солнечного березняка слышались голоса княжон Голицыных:

– Граф Кири-ила… ay, ау!

Но прежде чем он отошел, Великая Княгиня положила ему свою ловкую ручку на плечо:

– Не обижайтесь на меня, Кирилл Григорьевич. Мне и без того тошно… Надеюсь вас и завтра… и после… видеть здесь…

Он поцеловал ее руку и, вместо того чтоб идти на призывные голоса, пошел к растянувшемуся под темным ельником кучеру.

– Лошади просохли?

Кучер удивился такому поспешному отъезду, даже без обеда:

– Немножко не того, ваше сиятельство, но ежели надо, я их тряпками еще протру…

– Протри, Павлыча, протри.

Он посмотрел в сторону Великой Княгини, в разгар игры понуро бредущей к дому, вздохнул и полез в карету. Прикорнул даже, чтоб не слишком высовываться из раскрытого верха.

Но кучер понимал настроение, из хохлов, как и у старшего брата. Собирался взять его с собой в Малороссию, нарочно натаскивал на ближних дорогах. Кучер торопливо запряг, торопливо же и погнал с места.

– Побереги лошадей. Некуда спешить.

Хоть правдой было и первое, но больше – второе. Екатерина Ивановна, которой он, с извинениями, обещал вернуться к вечеру, явно удивится неурочному возвращению.

Жене – да не все же знать о настроении мужа…

Как ни тяни, оставаться дольше на петербургских паркетах было невозможно. 1751 год начался с беспокойств на степных границах Украины. Крымские и приазовские татары, без дела шлявшиеся по Дикому Полю, стали приискивать себе привычные дела. То есть скот угонять, жинок молодых да и мужиков зазевавшихся в полон утаскивать. От полковника киевского уже не первый гонец в панике прилетал; теперь вот от черниговского, а там жди и от полтавского. Что стоит у Татарского брода Днепр перемахнуть, хоть и на левую сторону? А генерал Бибиков, правивший вместе с хапужной Коллегией до этого времени, в связи с избранием гетмана от дел был отстранен. Гетман, ты где?

Почти так и Государыня сказала. И указала:

– Не мешкая привести гетмана к присяге. В придворной церкви.

28 февраля прискакал полтавский гонец, а 13 марта и присяга состоялась. В присутствии всего дипломатического корпуса. Езжай, гетман.

Государыня Елизавета Петровна сама поднесла гетманские клеиноды, булаву и жалованную грамоту. В апреле состоялась прощальная аудиенция, но только в конце июня тронулся в путь. Мало, с целым штатом – так и с целым домом, который Екатерина Ивановна без задержки пополняла. Она еще в апреле месяце, своим обозом, передом и пошла: двести подвод подставили – не шутка! Да полтораста под самого гетмана, считая, что часть домашних подвод еще под него оставят. Сенат все рассчитал: три рубля за каждую подводу было выделено из казны. Вначале порознь обозы двигались, а потом совместно. В столичный, гетманский Глухов надо было прибыть чин-чином.