– А позвольте спросить, как зовут этого мудрого человека? – перебил меня заведующий.

– Геннадий Александрович…

– Ветров! Я угадал? – перебил меня Хоттабыч.

– Да. Вы его знаете?

– Гену? Конечно! Это он направил вас сюда?

Я замялась. Не хотелось мне сдавать человека, а вдруг это ему боком выйдет? Хозяин кабинета заметил мою заминку:

– Не волнуйтесь, ничего плохого в его поступке нет. Ну, подсказал, и правильно сделал. Да, у нас есть яды, получаемые нами из грибов.

– И много этих ядов?

– Хотите ограбить нашу лабораторию? – Заур Идрисович улыбнулся. Шутник он, однако!

– Боже упаси! К тому же я совершенно в них не разбираюсь и не знаю, как их применяют.

– Грибных ядов существует в природе достаточно много. Вообще, ими занимается такая наука, как микология, слышали, наверное?

– Да, – честно призналась я.

– Так вот, именно в микологии изучают грибы, а их в природе огромное количество, и ядовитых, и съедобных.

– Добытый из грибов яд хранится в вашей лаборатории?

– Смотря какой яд. Их много. Например, из строчков получают гельвелловую кислоту. Она есть в нашей лаборатории. Из мухомора получают мускарин. Это у нас тоже имеется. Из бледных поганок – фаллоидин. Очень сильный яд! И он у нас есть.

– Эту отраву действительно применяют в медицинских препаратах? Это же яд! – воскликнула я.

– «Порой и яд – лекарство, говорят. Порой обилие лекарства – яд». Это сказал Омар Хайям. Знаете такого поэта?

– Конечно! «Ты лучше голодай, чем что попало есть. И лучше будь один, чем рядом с кем попало», – процитировала я первое, что пришло мне на ум.

Глаза «Хоттабыча» округлились.

– О! Вы знаете наизусть рубаи великого поэта и ученого одиннадцатого века? Похвально! Современная молодежь очень мало читает и еще меньше знает поэзию. Так вот… Яд, вы говорите? Знайте, уважаемая: все есть яд, и все есть лекарство. И тем, и другим его делает доза. Змеиный яд тоже используют в медицине, причем очень широко. А белладонна? В мизерных дозах она прекрасно поднимает тонус, лучше любого кофе. Стимулирует сердечную деятельность. Но, подчеркиваю, в мизерных дозах! Дайте человеку этого препарата чуть больше – и тогда не избежать беды. Так что…

– Понятно. Из вашей лаборатории можно вынести немного подобного яда?

– А зачем?

– Ну, отравили же человека фаллоидином…

«Старик Хоттабыч» посмотрел на меня очень внимательно, с сильным прищуром своих умных глаз:

– Конечно, возможно все. Я допускаю, что яд возможно отсюда вынести, но я всех своих работников знаю уже не первый год. Это проверенные ребята. Порядочные, добродушные, отзывчивые люди, хорошие работники… Понимаете, чтобы пойти на убийство, нужно иметь определенный характер, склонность к криминалу, так сказать…

– Заур Идрисович, бывают такие ситуации, когда человек вдруг забывает, что он – весь такой добрый, милый и очень положительно характеризуется на службе. Если погиб его родственник, например, ребенок, по вине какого-нибудь подонка. Человек в такой момент может не владеть своими чувствами.

– О да, я вас понял. Этот умерший, жертва, очевидно, поступил с кем-то очень непорядочно? Конечно, бывает… Ну, что ж, давайте посмотрим. Милочка! – крикнул старик Хоттабыч.

В кабинет кто-то вошел и остановился за моей спиной.

– Да, Заур Идрисович?

Голос был мне знаком. Женский, чуть с хрипотцой. Где-то я его слышала, и совсем недавно… Я сидела к вошедшей спиной и не решалась повернуться. Хозяин кабинета попросил Милочку принести журнал учета расхода ядов. Женщина вышла.

– Сейчас его принесут, и все выяснится. Но я вам и без журнала скажу: мои работники не способны украсть яд, и уж тем более – кого-то отравить. Я не первый год с ними работаю. Вот Володя, например: работает у нас со дня открытия, то есть уже восьмой год. Пишет диссертацию. Умнейшая голова! А Саша? Еще достаточно молодой человек, но уже подает большие надежды…

В это время открылась дверь. Вернулась девушка, я поняла это, услышав ее шаги. Она подошла к заведующему и положила на стол журнал.

– Милочка, все, спасибо, иди.

Девушка мельком взглянула на меня, кивнула, как бы здороваясь, и вышла. Я застыла, как изваяние. Она! Так она работает в этой лаборатории?! А говорила… Черт возьми! Так Милочка – это ее имя, а я думала, Идрисович так свою сотрудницу ласково называет. Он листал журнал и что-то бормотал себе под нос, не обращая на меня внимания.