«Мне с тобой весело», – радостно поставил меня в известность Рыжик, и я побежал по удобной каменной дороге вниз. Ответить я им не мог, так как берег дыхание – дракон топотал за мной почти с такой же скоростью.

Трасса забега проходила между покосившейся бревенчатой избушкой на вершине холма и огромным стволом дерева у его подножия. Лидером гонки был джисталкер, который несся, нарезая круги, каждый раз ловко огибая избушку в верхней точке трассы и ствол дерева на нижнем повороте. За ним, пыхтя, как тяжелый паровоз, бежал огромный дракон, размером с африканского носорога. На ровных участках трассы дракон сокращал отрыв от лидера гонки, и порой его огромная голова находилась буквально в метре от джисталкерского затылка. Но на поворотах зверюгу подводила инерция движения – дракону приходилось тормозить свою огромную массу, и тогда разрыв увеличивался.

За всем этим с интересом наблюдала зрительская аудитория, состоящая из рыжего лесного кота и маленькой сморщенной старушки, удобно устроившаяся на скамейке (которая в этот момент заменяла трибуны стадиона) перед домом на верхнем участке трассы. Кот смотрел молча, являясь болельщиком джисталкера, и изредка давал ему бесценные советы, а старушенция не умолкала ни на минуту, описывая все перипетии гонки, как профессиональный комментатор, при этом явно болея за дракона. Остальных обитателей леса острая и напряженная гонка преследования абсолютно не интересовала.

Закончив очередной круг, точно уже не помню какой по счету, я забежал на вершину холма (примерно через полчаса увлекательной гонки), и Рыжик меня обрадовал:

«Дракон уже не так сердится на тебя, остыл».

– Набегался, бягун? В следраз умнее будешь, – вторила коту бабуля-хорошуля. – А чичас в дом забегай, а то уйдет Гошка, и те его сызнова тащить сюды придетси.

Снова заманивать дракона на гору мне как-то не улыбалось, и я не стал обегать избушку, а заскочил в дверь, предусмотрительно открытую сердобольной старушкой, которая уже к тому времени стояла на ногах. Забежав в комнату, я закрыл за собой дверь и почему-то стал ее удерживать за огромный сук, прибитый изнутри в качестве дверной ручки. Так я постоял немного в позе бурлака, упираясь изо всех сил, потом нелепость этого занятия дошла до моей дурной головы (чем больше тебе талдычат, что ты дурак, – тем быстрее ты сам в это начинаешь верить). Я отпустил бедную дверь и подошел к окну.

За окном царила идиллическая картина. Дракон Гоша стоял понурив голову и с виноватым видом выслушивал бормотание бабы Тори. Бабулька-хорошулька схватила Гошу за ухо и тихонько говорила ему что-то явно нелестное. Рыжик лежал рядом со скамейкой и с довольным видом за всем этим наблюдал.

– Эй, дурень! – крикнула баба Торя, повернув голову к избушке. Внимание вредной старушки было явно обращено на меня. – Сядло тама хватай да тащи сюды. Токма сядло, а не шкап и не подуху, а то знаю я тя ужо!

Я взял огромное седло, открыл дверь и с большим трудом протиснул его в узенький дверной проем. Выйдя на улицу, я застыл в нерешительности. Подходить к дракону мне почему-то не хотелось.

– Да не боись, пока я рядушком, Гошка смирный будет, – попробовала успокоить меня ехидная старушка, но я ей не поверил. Деваться было некуда (лететь как-то надо), и я подошел с огромным седлом в руках к странно поглядывающему на меня Гоше. Зверюга явно задумала какую-то пакость.

– Сядло пристегни к Гошке, умеешь хоть, дурень? – поинтересовалась вредная бабулька, после чего я занялся драконьей сбруей. Надо сказать, что оседлывать дракона было не сложнее, чем коня Вихря, так что через пять минут седло оказалось водружено на драконью спину, недалеко от основания шеи.

«Мы на нем поедем, как на лошади?» – поинтересовался Рыжик.

«Полетим вроде бы, я сам первый раз», – честно ответил я рыжему путешественнику, и он заинтересованно посмотрел на дракона.

– А с котом как быть? – спросил я бабу Торю.

– Перед собой посадишь, и делов-та, – ответила старушка, но потом нахмурилась, и ее лицо стало похоже на печеное яблоко. – Он же все сядло оцарапаит, ща кожи кусок дам, сядло обернуть.

Бабуля-хорошуля отпустила дракона и зашла в дом. Я опасливо взглянул на зверюгу, и тут меня отвлек Рыжик.

«А мы не упадем с него?» – спросил он меня, недоверчиво глядя на дракона.

«С коня же не падали», – стал успокаивать я кота.

Я продолжал объяснять коту безопасность полетов на драконах (в чем сам был не до конца уверен) и потерял бдительность, за что мгновенно поплатился. Свет померк в глазах, и, когда я смог снова взглянуть на этот мир, обнаружил себя лежащим в позе эмбриона на камнях. Если какой-нибудь умник спросит меня: «Почему?» – я тут же задам встречный вопрос: «А вы когда-нибудь получали драконьим хвостом промеж ног?» Бабка, вышедшая из своей избушки, смеялась, дребезжа, как медный тазик, кот прыгал рядом, довольный драконьей шуткой, а сам Гоша миролюбиво переступал с ноги на ногу, в полной гармонии с жизнью и природой, дружески похлопывая меня хвостом по ноге.