Я оглядел таверну и увидел двух смутно знакомых орков и гнусную рожу тролля (по-моему, мы вчера с ним чуть не поцеловались – вот стыдоба-то). Ребята с жуткими улыбочками помахали мне, и я вынужден был приветливо махнуть рукой в ответ. После чего я повернулся обратно к гостеприимному хозяину.

– Надо меньше пить, – философски заметил я.

«И больше есть», – дополнил мою мысль Рыжик и потребовал добавки.

Пришлось попросить Моба достать еще мяса. Впрочем, ко мне вернулся здоровый аппетит, удачно заменив покинувшего голову похмельного гнома, и я разделил с рыжим обжорой большой кусок слегка поджаренного бифштекса. После завтрака, употребленного прямо за барной стойкой, общефизическое состояние пришло в норму (ну почти), я решительно пересек таверну и уселся за столом, на котором расположилась большая бочка с элем.

Честно признаюсь, в госслужбах я никогда не работал и, как грамотно производить прием посетителей, представлял плохо. Сам я конечно же провел определенный отрезок жизни в очередях (в том же джисталкерском комитете, например), но там пришлось находиться, так скажем, по другую сторону баррикад. Впечатления остались пренеприятнейшие. Ругать бюрократов легко – а вот побыть в их шкуре, как выяснилось, не очень. Впрочем, я опять забегаю вперед.

Усевшись за стол, я налил в кружку эль из небольшого краника, вбитого в бочку у самого дна, и начал прием посетителей. Первым за стол присел давешний тролль.

– Неплохо вчера погуляли, – начал тролль и растянул свою жуткую синюю рожу в заискивающей улыбочке (с похмелья, я вам скажу, такое зрелище выдержит не каждый).

– Это точно, – согласился я. – Ну так что там насчет арбалетов?

– Сей секунд, господин, – тролль схватил кружку с элем, – только здоровье подправлю.

Тролль присосался к кружке, как пиявка к телу, и его кожа вскоре приобрела здоровый цвет морской волны. Опорожнив кружку, он с громким стуком поставил ее на стол и победно взглянул на меня.

– Вот теперь совсем другое дело! – радостно сказал тролль, потом развалился на стуле и разрешил: – Можешь спрашивать.

После этого мы с полминуты изучали друг друга. Тролль сидел напротив меня с блаженной улыбочкой и не собирался ничего мне сообщать.

– Я думал, что ты мне что-нибудь расскажешь! – возмутился я, когда понял, что тролль так и будет молчать.

– Так я ж готов, – не стал спорить тролль. – Спрашивай – ничего не утаю!

– Ну, давай попробуем, – нерешительно протянул я. – Что тебе известно об арбалетах?

Вопрос оказался сформулирован неверно. Тролль радостно ухмыльнулся, открыл свой клыкастый рот и начал рассказ. Энциклопедически его знания уступали знаниям моего тренера Вилки, но зато практических тонкостей арбалетной стрельбы тролль вывалил на меня целый пуд. Говорил тролль ужасно долго и нудно. Под конец я стал позевывать, а мой собеседник с намеком поглядывать на бочку с элем.

– … А впрочем, дерьмо эти арбалеты. Старый добрый топор ничего не заменит! – закончил тролль и выжидающе уставился на меня.

– Мне нужны сведения о том, где можно достать древний арбалет, – сформулировал я свою мысль во второй попытке.

– Неплохо бы поправить здоровьечко, – резонно возразил тролль и поглядел на пустую кружку.

Я тяжело вздохнул и наполнил бокал элем. Процедура употребления напитка повторилась. Тролль стукнул дном пустой кружки о стол, отдышался и продолжил свой бесконечный рассказ, теперь о старинных арбалетах. Естественно, ничего нового он мне не сообщил, а только вывалил на меня ненужную информацию, теперь о стрельбе из древних арбалетов.

– … а впрочем, дерьмо эти древние арбалеты, новые и то получше будут. А вот старый добрый топор…

Тут мое терпение лопнуло, я вскочил из-за стола, схватил болтуна за шиворот и вытолкал за дверь таверны. Тролль, впрочем, особо не сопротивлялся, и его рожа при этом выглядела весьма довольной.

– А чего пинка ему не дал? – поинтересовался Моб от барной стойки, когда я, тяжело дыша, сел обратно за стол с бочкой.

Я сердито взглянул на хозяина таверны, потом поглядел на собравшихся посетителей. Пока я принимал тролля, народу в таверне стало заметно больше.

– Следующий! – громко сказал я, и за мой столик присел смутно знакомый орк.

– Орк Кален, знаешь такого? – агрессивно начал следующий посетитель и требовательно посмотрел на меня.

– Нет, – неловко промямлил я.

– Как же так! – возмутился мой собеседник. – Он тоже грымский! Мой друг!

Я застыл, мучительно вспоминая всех значительных вождей тейпа Грым, которые были загружены в мою бедную память трикетом из джисталкерского комитета. Ни о каком Калене не было упомянуто ни разу.