Сначала я пытался делать заинтересованное лицо, потом мне это надоело, и я с кислой миной устало пялился на все это великолепие. Периодически приходилось кивать, с чем-то соглашаясь. Ненавижу модные бутики.

С продавцом одежды девчонка говорила на каком-то жутком профессионально-гламурном сленге. Я знал каждое отдельное слово, но общий смысл сказанного непонятным образом от меня ускользал. Наверное, какая-то магия.

Наконец девчонка остановила свой выбор на чем-то, отдаленно напоминающем форму военных медсестер цвета хаки, и большой сумке из мягкой зеленой кожи, где должны были храниться подручные средства лечащего жреца. Зачем-то взяла красную атласную ленту, но это была такая мелочь после блеска нарядов, что я не обратил на нее никакого внимания.

Из лавки одежды я вышел полностью осчастливленный тем, что процесс выбора наряда наконец-то закончился. Как мало надо человеку для счастья.

А девчонка, выйдя из лавки, присела на корточки рядом с котом и ловко привязала на бронированный ошейник огромный красный бант. Рыжик из грозного бойца сразу превратился в котенка с новогодней открытки и при этом сидел довольный донельзя.

Посмотрев на это безобразие, я нерадостно покачал головой и вскочил на Вихря. Кот попробовал запрыгнуть на седло, но я столкнул это чудо с коня. Тогда рыжий пижон хитро на меня взглянул и запрыгнул на Облако, где уже сидела довольная жизнью Цвета и смеялась надо мной. Гламурная парочка ехала по улице, чему-то бурно радуясь, за ними следовал недовольный джисталкер на вороном жеребце. Вихрь иногда тихонько ржал. Я даже догадываюсь, над кем.

Потом мы заехали в лавку, где торговали всем, что было необходимо лечащим жрецам. Тут девушка действовала профессионально, и через десять минут мы вышли оттуда с полной зеленой сумкой.

Неплохо было бы найти таверну «Золотистый паучок» и подождать профессора Апика, занимаясь приятным делом. Хотелось есть. Но где находится это заведение, по словам ученого мага, с отличной кухней, я не знал.

Поймав за шиворот одного из многочисленных мальчишек, бегавших под ногами, я за две медные монеты нанял его проводником до вожделенной таверны. Мальчишка долго вел нас какими-то закоулками и наконец остановился перед покосившейся вывеской в каком-то не очень освещенном тупике. Вывеска с ярко намалеванной отвратительной желтой краской картинкой, на которой было изображено солнышко с восемью кривыми лучиками, гласила, что это невзрачное заведение и есть вожделенный «Золотистый паучок», чудесная ресторация с великолепной кухней.

Расплатившись с мальчишкой, который мгновенно убежал тратить свалившееся на голову богатство, мы несмело въехали во двор таверны. Привязали лошадей к шесту, который был прибит к двум невысоким столбикам под большим навесом рядом с входом в заведение, и вошли в дверь. За лошадей я не сильно опасался. Мало найдется конокрадов, которые решатся украсть боевого коня воина степи. Во-пер вых, сам конь может покалечить вора, во-вторых, даже если это рискованное предприятие завершится удачей, на такого умника объявят охоту все желтолицые всадники.

В заведении было на удивление чисто. В одном углу расположилась подозрительная компания, а остальные места либо были свободны, либо там сидели тихие студенты, что-то читающие при свете свечей. Стало ясно, почему профессор рекомендовал нам это заведение.

Особого внимания на нас не обратили. Мы сели в уголке, и к нам подбежала бойкая девчонка еще младше Цветы, в напоминающем белый врачебный халат платье и кожаном переднике.

Я заказал, естественно, запеченные паучьи лапки, которые нам сразу предложила эта шустрая девчонка. Лечащий жрец при упоминании пауков побледнела и попросила себе дичь. Коту я взял целую жареную курицу. Еще сказал, чтобы принесли чай для девчонки, кувшин эля для меня и позаботились о лошадях.

Еду нам подали довольно быстро, и мы жадно на нее набросились. Кот хрустел куриными косточками под столом, я смаковал паучьи лапки, а девушка жадно ела птичью ножку.

Краем глаза я наблюдал за подозрительными ребятами, которые, перешептываясь, глазели на Цвету. Потом один из них встал и вышел из таверны. Драки с небольшой компанией подвыпивших горожан я не опасался. У них было гораздо больше поводов для опасения, и они это прекрасно понимали, иногда бросая на меня осторожные взгляды.

Наконец все было съедено, и мы, удобно расположившись на стульях, окунулись в блаженное чувство сытости. У Цветы заблестели глаза, но начать пытать меня вопросами она не решалась.

– Отвечу на два вопроса, – улыбаясь, сказал я. После еды все добреют.

Цвета задумалась и грамотно сформулировала первый:

– Зачем тебе «Камень света»?

– Меня наняли выполнить это задание. Сын большого правителя. Он хочет подарить его своей невесте на свадебной церемонии, – честно ответил я.

Девчонка, понимая мои побудительные мотивы, кивнула.

– В чем главное различие между нашими мирами? – спросила девушка и замерла, ожидая ответа.

Вот теперь задумался я. Тут есть магия, у нас есть наука. Мы их обгоняем в уровне развития технологий на тысячелетия, они нас – в развитии возможностей самого человека даже не знаю на сколько веков. Пожалуй, у нас значительно больше людей. Но разве это главное различие?

Я удивленно взглянул на девчонку. Цвета смотрела на меня огромными черными глазищами и ждала откровений. Вот умудрилась задать вопросик! Я продолжил размышления.