— Куда бы он ни девался, — сказал Темыч, — теперь ясно: он этих бритых типов знает.

— И явно их боится, — добавила Катя.

— Да уж, — кивнул Олег. — Ему явно не хотелось встречаться с этими милыми мальчиками.

— Странно, что они его не заметили, — удивилась Таня.

— Ну, во-первых, они могли смотреть в другую сторону, — ответил Пашков. — Мой предок, например, когда за рулем, вообще ничего, кроме светофоров и уличных знаков, не замечает.

— Кстати, — поглядел внимательно на друзей Олег. — Кто-нибудь наконец номер «девятки» заметил?

— А когда его было замечать, если мы за художником дунули? — спросил Женька.

— Логично, — поспешил согласиться Олег, который, к немалому своему стыду, только сейчас вспомнил о номере.

— Значит, Максим их боится, — подвела итог Катя. — А они то ли его не заметили, то ли вообще не знают.

— Забавная складывается картина, — задумчиво произнес Олег.

— Чует мое сердце: мы влезли во что-то опасное, — поглядел на друзей исподлобья Темыч.

— Наконец-то! — радостно выкрикнул Женька.

— Я бы на твоем месте так не веселился, — продолжал нагнетать атмосферу Тема. — Если, например, эти трое ребят поймут, что мы что-то просекли…

Он не договорил. И, редкий случай, Катя не стала его подкалывать. От троих бритых парней исходила явная угроза. Даже легкомысленный Женька понимал: таким поперек дороги лучше не становиться.

— Так, — сказал Олег. — Этот художник явно направлялся к себе домой.

— Да, — согласилась Таня. — По-моему, он из магазина шел.

— Вот и я тоже так думаю, — снова заговорил мальчик в очках. — Поэтому давайте к нему еще раз наведаемся.

— Прямо сейчас? — совсем не хотелось Теме возвращаться в пустынный подъезд. — А если там эти?

— Если там эти, то мы их машину увидим, — принялся успокаивать его Олег.

— А потом ведь «девятка» в сторону Садового Кольца поехала, — напомнила Таня.

— Тем более, — подхватил Олег. — Мы ничего не теряем. А если сможем проникнуть к художнику в квартиру, может, что-нибудь и выясним.

— Пошли! Чего зря стоим! — уже рвался в бой Женька.

Они снова проделали ставший за последние дни привычный путь к подъезду художника.

— По-моему, я сюда скоро с завязанными глазами смогу ходить, — отметил Пашков.

— Шастаем взад-вперед, взад-вперед, — брюзжал Темыч. — Странные у нас какие-то пошли развлечения.

— Не понимаю, чем ты недоволен? — пожал плечами Женька.

— Тем, что все бессмысленно, — продолжал ворчать Темыч.

— Бессмысленно или не бессмысленно — это позже выяснится, — ответила Таня.

— Слушай, Пашков, ты не забыл, что должен икать? — напомнил Олег.

— А как же, — радостно отозвался Лешка. — Пашковы никогда ничего не забывают.

В качестве доказательства он состроил кошмарную рожу и принялся икать.

— Замолчи, — одернул его Олег. — Хочешь, чтобы нас увезли в психушку?

Лешка послушно умолк. Ребята углубились в проходные дворы. Вот наконец и подъезд художника. Друзья тщательно оглянулись. Во дворе не было ни одной машины. Олег открыл дверь. Все шестеро поднялись на второй этаж.

— Теперь, Лешка, икай, — велела Катя.

Пашков серьезно принялся за работу. Олег нажал на звонок. Ребята вновь услыхали мелодию старинного русского романса. Но, кроме нее и надсадной икоты Пашкова, ничто не поколебало тишины подъезда.

Ребята еще побродили по сретенским переулкам. Затем вновь наведались в квартиру художника. Однако на их настойчивые звонки так никто и не отозвался. Результатом этих походов было лишь то, что Лешка Пашков крайне устал от икания. И заявил, что ему нужно до завтра отдохнуть.

— Ага! — злорадно воскликнул по этому поводу Женька. — А мне каково тогда было.

— Ладно, — ответил Олег. — Пошли ко мне. Чувствую, что сегодня мы больше ничего не выясним.

— Чует твое сердце, да? — покосилась Катя на Темыча.

Тот, ничего не ответив ей, отвернулся.

У Олега друзья просидели до самого возвращения Беляевых-старших. Они пытались понять, что все-таки происходит в этом заброшенном подъезде. Связан ли художник с двумя незнакомцами на «Шевроле»? Если связан, то каким образом? А если нет, почему так испугался троих бритых парней на «девятке»? Что нужно этим парням от художника и от двоих мужчин на «Шевроле»? И, наконец, какое ко всему этому отношение имеет бронзовый лев работы великого Джузеппе Ровелли?