— Каким, интересно, образом? — не понял ДРУГ-

— Элементарным, — продолжал Женька. — Мы сейчас сбегаем в магазин и купим какой-нибудь жратвы…

— Я тебя, кажется, предупреждал… — в голосе Олега послышались грозные нотки.

— Во-первых, ты давно уже предупреждал, — не дал ему договорить Женька. — А, во-вторых, одно дело хотеть пообедать, когда те, кто нам нужен, дома. И совершенно другое — когда их не оказалось на месте. Сейчас сбегаем, купим чего-нибудь пожевать, а они за это время, может, как раз и вернутся. А если и не вернутся, то мы хоть часть времени с пользой потратим.

— В общем-то, может, ты и прав, — заколебался Олег.

— А я всегда прав, — усилил натиск Женька.

— Ну, это чересчур сильно сказано, — усмехнулся Олег.

— Неважно, — взмахнув сразу двумя руками, Женька едва не разбил Олегу очки.

— Можно поосторожней? — поймал очки в воздухе тот.

— Можно, — опустил руки долговязый мальчик. — Так чего, пошли в магазин?

Олег задумался. Торопясь поскорее попасть на улицу Новаторов, он и сам дома выпил лишь стакан апельсинового сока. Поэтому Женькина идея насчет магазина показалась ему вполне заманчивой. Тем более что неясно, сколько времени они еще тут проторчат в ожидании жильцов с третьего этажа.

— Олег, ну что мы теряем? — вновь заканючил Женька. — Сам ведь помнишь: до магазина и почты от этого подъезда раз-два — и готово. Даже если, пока мы ходим, тут кто-нибудь появится, то обратно уйти не успеет.

— А вдруг успеет? — все еще сомневался Олег.

— Это только в том случае, если человек на секунду домой сунется, — продолжал долговязый мальчик. — Но тогда и нам от его прихода ровно никакой пользы.

— Ладно. Тогда скорей, — наконец сдался Олег.

Вскоре они уже были в магазине.

— Олег, — объявил Женька, — я сегодня угощаю.

Олег попросил большой пакет картофельных чипсов и булочку с маком. Женька взял два пакета чипсов, четыре булочки с маком и бутылку пепси.

— Не лопнешь? — усмехнулся Олег.

— Да тут есть нечего, — заявил Женька. — К тому же мы можем еще три часа проторчать.

Они подошли к кассе. Продавщица назвала сумму. Женька полез в карман куртки. Затем пошарил в другом.

— Вот черт, — вдруг растерянно посмотрел он на друга. — Все деньги дома остались.

— Ну, ты даешь, — покачал головой Олег.

— Так получилось, — развел руками Женька. — Думал, что положил в карман, а на самом деле — нет.

— Мальчики, вы платить собираетесь? — не сводила с них глаз кассирша.

— Сейчас, сейчас, — широко улыбнулся ей Женька. — Олег, давай плати.

Тот начал лихорадочно рыться в карманах. Денег на все не хватало.

— Знаете, — обратился он к продавщице, — мы, пожалуй, возьмем поменьше. Два пакета чипсов, две булочки, а пепси не будем.

— Как это, пепси не будем? — подпрыгнул от возмущения на месте Женька. — Мне после еды пить захочется.

Продавщица послушно посчитала еще раз и назвала сумму. Естественно, бутылка пепси превысила сегодняшние финансовые возможности Олега.

— Пепси взять не получится, — зашептал он на ухо Женьке.

Тот, вновь широко улыбнувшись продавщице, вытащил из кармана магнитную карточку для проезда в метро.

— Вот! — сунул карточку он под самый нос продавщице. — Так сказать, вместо денег за пепси. Карточка на десять поездок. Она почти новая. Я только два раза ею пользовался.

Олег сразу же понял: продавщица совершенно не подпала под обаяние Женьки. На лице

ее воцарилось недвусмысленно угрожающее выражение. И она пронзительным голосом крикнула:

— В милицию захотели? Сейчас устрою.

— Нет. Тогда я лучше без пепси, — с трагическим видом выдохнул Женька.

Олег расплатился за остальное. Теперь у него в кармане тоже осталась только магнитная карточка. А до метро придется идти пешком. Маршрутка стала для них непозволительной роскошью.

— Ну, что за люди, — хрустя картошкой, возмущался по пути к девятому корпусу Женька. — Я ведь ей предлагал совершенно честную сделку. А она: «Милицию, милицию!»

— Лучше молчи, — отозвался Олег. — Ты и так меня уже угостил.

— Подумаешь, — не испытывал ровно никаких угрызений совести Женька. — Деньги-то мои никуда не делись. Они дома лежат. Значит, угощу завтра.

— Так. Теперь тихо, — открыл дверь подъезда Олег.

Они поднялись на третий этаж.

— Сейчас сделаем точно по схеме того типа, — одними губами проговорил Олег.

Подойдя к квартире Аллы Григорьевны Ля-миной, он нажал на звонок. Затем выждал немного и постучался в соседнюю дверь.