При одном лишь упоминании о кроссе Каменное Муму позеленел. Остальные против лыжного забега ничего не имели. Однако главными для них оставались следы. Поэтому Баск скороговоркою произнес:

— А мы, например, точно знаем, где эти следы. Взрывы были в леске, возле детской площадки. Значит, и следы там остались. Сейчас за территорию выйдем и с той стороны подберемся к ограде.

— Правильно, — поддержали его Илюшка с Кирюшкой. — Глянем по-быстрому на следы, а после прямо оттуда кросс и затеем.

Герасим при новом упоминании о кроссе снова весьма опечалился и показал братьям кулак, но они дигрессивный выпад проигнорировали.

— Ладно, — сдались под общим натиском папы. — Следы так следы.

— Только предупреждаю, — уточнил позицию Кирилл Маркович. — Если выяснится, что там, где вы предполагаете, следов нет, мы их больше искать не будем.

— Забито! — воскликнули Илюшка с Кирюшкой.

Тут вся компания поравнялась с воротами и пропускным пунктом. Суровый охранник в камуфляже и с автоматом внимательно посмотрел на лыжников.

— Василий Васильевич, эти ребята с нами, — поторопился сообщить Илья Маркович.

Охранник услужливо распахнул калитку. Все шагнули за территорию престижного поселка.

— Итак, мы на свободе, — шепнула Марго на ухо Варе.

— Точно, — фыркнула та. — На волю с чистой совестью.

— Вы там о чем? — полюбопытствовал Иван.

— Ни о чем. Просто шутим, — чуть вздернулись уголки губ у Марго.

Папы первыми сошли на обочину тщательно очищенной от снега дороги и стали надевать лыжи. Остальные последовали их примеру.

— О-о! — радостно воскликнул Илья Маркович. — Кто-то уже лыжню проложил.

— Прямо как по нашему заказу, — разделил его радость Кирилл Маркович.

Ребята, поглядев на отчетливую лыжню, украдкой переглянулись. Она и впрямь была сделана словно нарочно, ибо вела как раз туда, где, по расчетам друзей, остались следы неизвестного.

Уже скользя на лыжах, Марго обернулась к шедшей позади Варе:

— Сдается мне, кто-то в Изумрудове уже поинтересовался с утра пораньше следами. Оттуда и лыжня.

— Такое всем интересно, — ехидно произнесла подруга. — Особенно если не знать, в чем дело.

Так как внимание Вари было поглощено разговором с Марго, она не заметила, что Герасиму зачем-то вздумалось остановиться. Девочка въехала в него на полном ходу. Высокий тощий Герасим этого совершенно не ожидал и рухнул, словно подкошенный, набок и почта исчез из вида.

— Мумушечка, ау! — крикнула Варя и с надрывом заголосила: — На кого ж ты нас, бедных, покинул?

Вверх взметнулись клубы снега. Лыжи и ботинки Герасима энергично барахтались в воздухе. Муму явно с чем-то боролся.

— Муму, ау! — продолжала кричать Варвара.

Тот не ответил. Лыжи и ноги двигаться перестали.

— Слушай, что это с ним? — Варя обернулась к Марго. И, не дожидаясь ответа подруги, позвала ушедших вперед друзей: — Стойте! У нас тут с Муму авария.

Ребята спешно вернулись.

— Ой, да тут же овраг, — бодрым голосом сообщил Илюшка. — Как его только угораздило? Ни фига. Сейчас вытащим. А ну, — обратился он к двоюродному брату, — помогай!

Оба брата схватились за торчащие на поверхности лыжи и с трудом выволокли Герасима из заснеженного оврага.

— Жив? — хором осведомились присутствующие.

— Наверное, да, — не слишком убежденно произнес Герасим и с трудом встал на лыжню. Справившись с этой нелегкой задачей, он сердито покосился на Варвару: — Еще раз меня толкнешь, тогда узнаешь.

Она молитвенно сложила руки:

— Слушаюсь и повинуюсь, о великий и ужасный Муму!

«Великий и ужасный» высокомерно хмыкнул, повернулся к Варваре своей узкой длинной спиной и неровным шагом прошествовал по лыжне дальше.

— По-моему, он кросса не выдержит, — покачала головой Марго.

А Варя ответила:

— Справедливо замечено. Но будем надеяться на лучшее.

Лыжня привела всю компанию именно к тому месту, где были вчерашние следы. Правда, сегодня количество их резко возросло. А если точнее, все было затоптано. По-видимому, охрана Изумрудова совместно с «секьюрити» напуганных фейерверком «олигархов» произвела накануне вечером большую исследовательскую работу. Да и утренний лыжник изрядно постарался. Даже невооруженным взглядом было видно, что он как следует поездил тут взад-вперед, а потом, вероятно, вдоволь налюбовавшись истоптанной вдоль и поперек лесной полянкой, с чувством выполненного долга унесся в сторону ельника.