— А почему нет? — удивился Женька. — По-моему, очень удобный способ проникнуть на кухню.

— А если он тебе вынесет кусок черствого хлеба на лестницу? — покачала головой Таня.

— Я что, по-твоему, отмороженный? — откликнулся Женька. — Сперва в квартиру внедрюсь, а дотом уже еду потребую.

— Хорошо, Женька, — согласился Олег. — В общем, каждый действует соответственно обстоятельствам. Главное, повторяю, собрать как можно больше информации.

Мальчик взглянул на часы. Половина четвертого,

— Сейчас расходимся, — скомандовал он. — А без четверти пять я вас жду возле своих ворот. И сразу идем к голубятнику.

— Нет, все-таки прежде всего нужно выяснить его имя, — уже надевая куртку, заметила Таня.

Ровно в пять юные детективы вышли из лифта на шестом этаже дома в Уланском переулке. Женька позвонил в квартиру. Однако дверь, похоже, никто открывать не собирался. Женька еще несколько раз позвонил. Безрезультатно.

— Вот вам и голубятник! — в сердцах пнул дверь ногой Женька. — Мужик-то нас надул.

— Конечно, — проворчал Темыч. — Не надо было оставлять у него такую ценную птицу. Думаю, он еще вчера хозяина разыскал и вознаграждение получил. Что он, дурак делиться!

— Опять ты о своем вознаграждении, — свирепо воззрилась на него Катя.

— По-моему, я ему сейчас сама вознаграждение выдам, только чтобы заткнулся, — сказала Моя Длина.

— Ну чего вы раньше времени на человека поклеп возводите? — торопливо вмешалась Таня, пока между Моей Длиной и Темычем не возникло перепалки. — Может, он просто задерживается.

— Просто в этой жизни ничего не бывает, многозначительно изрек Тема.

— Русская народная мудрость, — не удержалась от колкости Катя.

Женька все это время продолжал давить на звонок.

— Да прекрати. Бесполезно, — тронул его за плечо Олег.

— А вдруг он спит, — отозвался Женька.

— Твои звонки даже мертвого разбудили бы, — сказал Пашков.

— Пошли вниз, — вызвал лифт Олег. — Подождем немного возле подъезда. А если он так и не придет, завтра снова наведаемся.

— Это уж обязательно, — заволновался Пашков. — Мне Мичман за свою клетку голову оторвет. Он, между прочим, про нее уже спрашивал. Клетка-то оказалась не простой…

— А золотой, — прыснула Катя.

— Почти, — продолжил Пашков. — Это семейная реликвия. Память о каком-то там прадедушке Мичмана.

— У него что, прадедушка еще жив? — всегда интересовался такими вещами Темыч.

— Какое там жив, — ответил Пашков. — Давно уже помер. Поэтому и память. От него, кроме этой клетки, ничего не осталось. То есть раньше был еще попугай, но он тоже помер.

— Значит, попугай был прадедушкин? — спросила Моя Длина.

— В этом я не совсем уверен, — сказал Лешка. — А вот клетка точно прадедушкина.

— Дождешься ты теперь своей клетки, — уже совершенно не доверял голубятнику Темыч. — Раз вещь старинная, этот тип наверняка ее куда-нибудь пристроил. И, разумеется, небесплатно.

Лешка встревожился. У него и без семейных реликвий Мичмана хватало проблем.

— Думаешь, не отдаст? — посмотрел он на Темыча.

— А ты бы отдал? — спросил тот.

— Еще бы! — пылко воскликнул Пашков. — Мне чужого не надо.

Ребята вышли из подъезда. На улице никого не было.

— Слушайте! — осенило вдруг Женьку. — А вдруг, пока мы звонили в дверь, он сидел на своей голубятне? Там ведь наверняка ничего не слышно. Давайте на всякий случай поднимемся снова.

— Только не сразу, — повернулся к нему Олег. — Сперва тут еще немного посидим, а потом и поднимемся.

Остальные с ним согласились. Ребята простояли возле подъезда минут пять, когда к дому подъехал далеко не новый «Опель» какого-то неопределенного цвета. Дверца рядом с водителем распахнулась. На улицу бодро выскочил хозяин голубятни. С резвостью, поистине удивительной для его тучного телосложения, он, открыв заднюю дверцу, принялся вынимать из машины многочисленные пакеты. Затем что-то сказал водителю, и машина тут же отъехала. Хозяин голубятни направился к подъезду.

. — Здравствуйте! — приветствовала его дружным хором Компания с Большой Спасской.

Мужчина вздрогнул и удивленно уставился на ребят.

— Голубя своего пришли навестить, — немедленно объявил Женька.

— Ах да! Конечно! Привет! — расплылся в улыбке толстяк. — Пошли, покажу!

— Давайте мы вам поможем! — ухватился за один из пакетов Женька.

— Пожалуйста, — легко согласился мужчина. Олег и Пашков взяли остальные пакеты. Мужчина вызвал лифт.

— А мы уже уходить думали, — сказала Катя.