— Затраты компенсирую, — с усталым видом пообещала хозяйка.

— Тогда нет вопросов, — заметно приободрился Николай. — Тут самое главное вот чего. Если у вас щеколда из закаленной стали, то до ночи, боюсь, не управимся.

— Во вымогает! — не выдержала соседка. — Вечно с ним так.

— Я не вымогаю. А строго взглянул на нее слесарь, — а говорю чистые факты. Мне ж ее полотном от ножовки придется пилить ручным способом. Тут сами думайте: либо будем пытаться дверь сохранить, либо ломать. Мне-то что. Дело хозяйское.

, — Пилите, Шура, пилите, — вспомнила Женькина мать знаменитую фразу из «Золотого теленка».

— Я не Шура, — надулся слесарь. — Я Николай.

— Неважно, — отмахнулась Женькина мама. — Я не про вас. Работайте.

— Сможешь? — строго взглянул на слесаря участковый.

— Попытаюсь, — с достоинством истинного мастера своего дела ответил тот.

— Тогда действуй, — скомандовал Михаил Валерианович. — Женщинам и детям очистить помещение.

— Зачем? — не дошло до Женьки. — Мы посмотреть хотим.

— А если не ровен час стрельба начнется? — посуровел участковый. — Отвечай за вас потом.

— А если в меня попадут? — попятился от двери Николай. — Я что же, по-твоему, Валери-аныч, не человек?

— Ты при исполнении, — повернулся к нему участковый. — Работай. Я тебя страхую. А если боишься, отогнись за косяк.

Тут он снова воспользовался рацией:

— Петров, как там с балконами?

Голос Петрова, прерываемый отчаянным треском, сообщил, что в районе балконов все тихо-спокойно.

— Не спускай глаз, — скомандовал участковый. — Мы уже пилим. Скоро брать буду. Конец связи.

Слесарь тем временем проделывал поистине цирковой номер. Оторвав наличник, он просунул в зазор полотно от ножовки и принялся пилить, умудряясь при этом держаться за косяком.

— Во дает, — в полном восхищении прошептал Олег. — Как у него руки-то в таком положении двигаются?

— Жить захочешь, и у тебя задвигаются, — заверил старого друга Женька. — Кому под шальную пулю попадать охота.

Попилив с минуту, Николай взглянул на результаты своего труда.

— Повезло тебе, хозяйка. Металл у твоего замка никуда не годный. Ножовка как в масло входит. За полчаса справлюсь.

Однако спустя пять минут слесарь явно устал.

— Давай-ка теперь ты, Валерианыч. И он протянул участковому ножовку.

— У меня другие обязанности, — сжимал в одной руке пистолет, а в другой рацию участковый.

— А у меня, между прочим, язва желудка, — по-прежнему протягивал ему ножовку слесарь.

— Ты ж не желудком пилишь, — не собирался выполнять чужую работу Михаил Валериано-вич.

— При язве излишнее напряжение противопоказано, — гнул свое Николай.

— Давайте я помогу! — вызвался Женька.

— Вам что было сказано? Брысь в квартиру! — прикрикнул на него и на Олега участковый.

— Вы, Михаил Валерианович, этого лентяя не слушайте, — подала голос соседка. — Ему когда нужно, любую тяжесть поднимет. Сама много раз видела.

— А ну, шевелись! — прикрикнул на слесаря участковый.

Тот со вздохом принялся за работу. Остальные, стоя в раскрытой двери квартиры Марии Васильевны, наблюдали за ним.

Чуть погодя Николай, видимо, убедился, что хоть и принял безопасную, с точки зрения возможной перестрелки, позу, однако пилить так дальше невыносимо. А потому пришлось ему проявить беззаветное мужество.

Подбадривая себя криками: «Была не была! Прикрывай, Валерианыч! Где наша не пропадала!» — а также отпуская образные выражения из русской народной лексики, смелый Николай вошел в полосу, которая вполне могла простреливаться невидимым врагом. Работа пошла заметно быстрее.

— Готово, — наконец объявил мастер своего дела. — Теперь твоя область, Валерианыч.

И Николай резво отпрянул от двери.

— Петров, — проговорил в рацию участковый. — Пост под балконом снимай. Сыпь на четвертый этаж. Будем брать.

— Есть, — услыхали все сквозь шорох и треск голос Петрова.

Через минуту он уже прибыл на этаж.

— Я пошел, а ты прикрывай меня сзади, — отдал новое распоряжение Михаил Валерианович.

— Много их там? — решил выяснить подчиненный.