– С присвоением внеочередного воинского звания штандартенфюрер и последующим награждением Звездой Супергероя, – едва ситуация разрядилась, от серьёзности Геки не осталось и следа.

– За доверие благодарю, конечно, постараюсь оправдать, – иронично отозвался Эрик. – Хотя и сомневаюсь, что Дэнил за просто так выдаст свои секреты.

– Если получится, узнай: связана как-нибудь его банда с «чёрными» на корабле.

– Стало быть, там они не засветились?

– Нет. И в посёлке тоже. Хотя, говорят, появлялись на открытии памятника.

– Какого ещё памятника? – удивился Жозе.

– Первопроходцам Внеземелья. Помнишь, на свадьбе Баджи обсуждали вовсю. Мы его сами ещё не видели.

– Так чего сидим? Пошли смотреть! Всё равно на корвете, сколько здесь торчим, ничего интересного не происходит.

– Минуточку, – остановил его Джо. – Есть предложение: о миссии Эрика не спешить информировать остальных.

– Понимаю, – расплылся в хитрющей улыбке Жозе. – Я тоже так подумал.

– Полностью поддерживаю, – присоединился Гека. – Поздравляю, приятель, со вступлением в орден шпиёнов и диверсантов.

– Да ну тебя совсем. Чует моё сердце – добром эта затея не кончится.

– Не дрейфь, брателло, мы рядом, только свистни! Главное – вытянуть из рыжего побольше сведений!

– Уж как получится. Если не справлюсь – не взыщите. Играть такую роль мне поперёк горла.

– Не переживай! Если мистер О'Хенли решит привести в действие свою угрозу – отстоим, не дадим отчислить. Надо будет – до самого Гарозиуса доберёмся!

– Спасибо, – только и смог вымолвить Эрик.

– А теперь идёмте! – и Жозе, перепрыгивая с камня на камень, начал спуск со скалы. За ним последовал Джо.

– Первым делом выведай, кто в нашей компашке работает на другую сторону, – чуть замешкавшись, шепнул приятелю Гека.

– Сразу почему-то вспомнилось название одного старого фильма, снятого ещё во времена Красной Империи.

– Какого?

– Свой среди чужих, чужой среди своих…

– Добрый день, студенты! – приветствовал собравшихся Архимаг, едва появившись на трибуне. – Рад видеть вас всех в добром здравии и с желанием одолеть ещё одну ступень на пути к вершинам мастерства. Сделать это – предупреждаю сразу! – будет нелегко. Придётся так или иначе отчитаться за все три года учёбы сразу. И в первую очередь по предметам, которые будете сдавать последний раз. Надеюсь, когда это произойдёт, вы не станете вместе с конспектами выбрасывать полученные знания в тех школах магии, которые почему-либо не приглянулись. Мало ли где и когда они окажут неоценимую услугу.

Сразу же у присутствовавших возник резонный вопрос – а если все, ну или почти все, виды чародейства нравятся одинаково, как не ошибиться с выбором?

– Так ведь не навсегда же вы его делаете! Разочаруетесь вдруг в выбранном пути – никто не запрещает свернуть, перейти на другое направление. Обратите взоры свои во внешний мир – сколько людей работает отнюдь не по той специальности, которая указана в их дипломах! И далеко не всегда из-за отсутствия вакансий – просто повзрослели, передумали, нашли нечто более интересное. Поэтому сразу дам добрый совет: сильно не переживайте, если вдруг почувствовали, что сделали ошибку – приходите, вместе попробуем найти выход. Да, – внезапно спохватился ректор, – чуть не позабыл сделать сообщение: ваш курс пополнил свои ряды! С вами будет учиться представительница Болгарии Стана Илтова! Стана, покажитесь, пожалуйста, своим будущим однокурсникам!

Гекина давешняя знакомая, судя по всему, появилась уже после начала торжественной речи – иначе как бы проглядели? – и тихонечко присела с краю на самом верху. Под прицелом любопытствующих глаз, резко устремившихся в её сторону, девушка смущённо улыбнулась, привстала и тут же села обратно.

– Во! Я такого даже не ожидал. Ну, теперь отожгём по полной! Прикинь – добилась зачисления в Академию, когда половина учёбы уже позади. Хотя экстерн, как я смотрю, здесь особо не практикуется. Наверняка от большой любви ко мне!

– Давай так: не буду спорить, но и ты потом не плачься, демонстрируя осколки разбитого сердца. Магда, как я понимаю, теперь побоку?

– Там видно будет. Пусть вначале со Станой устаканится.

– Ещё хочу напомнить вам, – лилась с трибуны неторопливая речь, – что к изучаемым предметам добавятся ещё два: Трансформации и Спиритизм. Свободные к посещению, и без сдачи экзамена. Так что будет интерес – приходите посмотреть и послушать. Лекции по Спиритизму вам будет читать Великий Мастер Олунг, большой знаток потусторонних миров и обитателей астрала, а по Трансформациям – ваш покорный слуга.

– А какое-нибудь забавное превращение покажете? – раздался вдруг озорной девичий голосок. Кажется, Сандра; Эрик, погружённый в раздумья и немного убаюканный размеренной речью оратора, среагировал не сразу.

Гарозиус, казалось, только и ждал подобного вопроса, как повод тут же прочесть небольшую лекцию.

– Трансформации – вещь достаточно серьёзная, и прежде чем попытаетесь применить их на практике, постарайтесь запомнить несколько несложных правил. Во-первых, качественный, полноценный метаморфизм требует достаточно высокого магического потенциала, иначе, даже если заклинание сработает, перед вами предстанет жалкое зрелище полупревращения; гибрид, ни на что не годный. И поэтому советую начинать тренироваться на простейших вещах, не сильно отличающихся друг от друга как по сути, так и по размеру. Поняли мою мысль? Поясняю на конкретном примере: превратить кусочек гранита в мрамор проще, чем в алмаз. Ещё труднее будет сжать его в песчинку или увеличить до размеров булыжника. Или перевести из твёрдого состояния в жидкое – воду, молоко или спирт, без разницы.