Шрифт:
– Ты о чём?? – округлила глаза Рут.
Последнюю фразу, как выяснилось, он высказал вслух.– Сам с собой разговариваю. Когда крепко задумаюсь. Или сильно нервничаю.
– Расслабься, я тоже иногда глупости себе под нос бормочу. Привычка ещё со школы. Наша училка, миссис Айронз, заставляла проговаривать громадные куски текстов. Типа чтоб лучше запоминалось. Однако у тебя уже есть идея?
– Ещё нет. Но будет. Беру это на себя. Смотри, никакой самодеятельности!
– Как скажешь, мой господин, – развеселилась Рут. Ни сердиться, ни обижаться долго у неё не получалось.
– Приятно звучит, конечно, но давай без господ и слуг, – поморщился Эрик. – Предпочитаю игру на равных.
– Я тоже! Но по части умных мыслей ты у нас впереди!
– И всё же в одиночку мне не объять необъятное. Кстати, есть небольшая загадка, в решении которой твоя помощь может оказаться неоценимой.
– Правда?! Какая?
– Проще показать. Обожди немного, сгоняю к себе.
– А вернёшься? – с надеждой в голосе спросила Рут. Чувствовалось, после пережитого ей очень не хотелось оставаться одной.
– Надеюсь, по пути не четвертуют.
– Фу, какие страсти! Тогда давай вместе!
– А сумеешь перелезть через подоконник обратно?
– Тоже мне преграда! Впрочем, если не получится, поможешь?
Чисто женское оружие – кокетство, усмехнулся про себя Эрик. Устоять практически невозможно! Да и зачем?
Стараясь не наступать на ветки и обходить стороной ярко освещённые окна, они вышли к центральной аллее. Дорожка света на ней, замеченная ещё издали, выглядела непривычно – словно над входом в Штарндаль повесили лампочку. Но реальность оказалась прозаичнее.
Ворота замка были приоткрыты.– Ни фига себе, – изумилась Рут. – Теперь чего, и по ночам гулять можно?
– Сомневаюсь. Когда шёл сюда, ничего подобного тут не наблюдалось. Да и вообще первый раз такое вижу.
– Интересно, кому настолько приспичило, что до утра подождать нельзя?
Они замерли, прислушиваясь и оглядываясь. Но ни в парадной, ни на аллее никаких следов присутствия двуногих не наблюдалось. А из звуков лишь далёкий шум океана да скрип ветвей и шорох листьев под порывами ветра.
– Может, рыцари от долгого стояния на посту немного того? – Рут выразительно покрутила пальцем у виска. – Возможно такое?
– Не знаю. Но проверить несложно. Смотри!
Уверенным шагом подойдя к ближайшему «привратнику», Эрик изобразил начальственную суровость.
– Почему ворота открыты в неположенное время?
– Согласно приказу, – грозный тон вопрошаемого не произвёл на элементаля никакого впечатления.
– Кем отдан приказ?
– Информация разглашению не подлежит, – с еле уловимой долей злорадства проскрежетал доспех.
Ржавая скрипучесть голоса являлась всего лишь частью имиджа; с равным успехом тот мог разговаривать тенором и басом, с любым акцентом, придыханиями и шепелявостью – в общем, как заблагорассудится контролирующему его волшебнику. Но в случае официальных «служащих» Штарндаля, видимо, решили не мудрствовать лукаво, внося диссонанс меж обликом и его проявлением.
– Большая шишка, стало быть, – прокомментировала Рут.
– Считаешь, кто-то из Великих? Оно им нужно? Они и днём-то здесь не ходят, предпочитают телепортироваться. А кого ещё будут слушаться придворные элементали?
– А вдруг это проделки Вин?!?
Иррациональные страхи лучше всего лечатся железной логикой невозможности их существования – к чему Эрик и прибегнул.
– Тогда бы она объявилась рядом и от души повеселилась, глядя на наши ошарашенные лица. Судя по проснувшейся в ней мании величия, от подобного удовольствия точно не отказалась бы. Кроме того, – только сейчас вспомнил! – аналогичная история приключилась и с Лиэнной.
– Лиэнна? – удивлённо захлопала глазами Рут. – Я про то ничего не слышала!
– Просто тебя тогда её не было в нашей компании. Эпизод, как под гипнозом собственный кристалл к порталу тащила, помнишь?
– Разве такое забудешь? До сих пор вздрагиваю!
– А перед тем нечто подобное приключилось с Лиэнной, причём ночью. И по её рассказу ворота также были открыты.
– Кто приходил их отпереть, случайно не видела?
– Нет. Иначе мы сейчас не мучились бы сомнениями!
– Жаль. Тогда давай покараулим немножко! Вдруг повезёт?
Они затаились за статуей Зевса, шёпотом переговариваясь и любуясь игрой летящих на свет ночных мотыльков. Где-то далеко захлопнулась форточка, а в остальном ничто не нарушало гармонии окружающего мира. Созерцательные размышления мало-помалу вытеснялись более прозаическими – завалиться бы под ближайшим кустиком в обнимку с девушкой, да и просто поспать тоже неплохо. Возможно, и Рут предпочла бы вариант более приятного времяпрепровождения, но тут «швейцары», подчиняясь неслышимой команде, затворили каждый свою створку ворот.