– Не буду спорить. Деньги нужны, а Дэнил за работу платит щедро.

– А кому они не нужны? Покажи хоть одного, кто от бабла отказался бы! Вопрос, насколько честным путём.

– Лично я в поисковой работе ничего зазорного не вижу, – пожал плечами австралиец. – А вот менять друзей на презренный металл точно не стал бы.

Несправедливый упрёк пришлось глотать молча. Не станешь же, оправдываясь, объяснять истинное положение дел! А вдруг Дэнил снова рядом, слушает их разговор и потихоньку тащится? Придётся, как ни противно, вживаться в новую роль.

Следом появились Майкл и Узар. Последний с демонстративным видом отошёл в сторону, не удостоив остальных даже приветственным жестом.

– А где Дэнил? – поинтересовался Тим, выразительно постукивая по наручным часам: начало четвёртого.

– Ща будет, – зевнув, равнодушно ответил Майкл.

И действительно – минуты не прошло, как «шеф» возник из ниоткуда. Неистребима, видать, тяга к эффектным появлениям!

– Все в сборе? – сразу же деловито осведомился он.

– Сандры и Малко нет, – доложился верный оруженосец.

– Да вон они чешут, – оглянулся в сторону замка Тим.

Сандра!? Вот, значит, кто заложил Лиэнну! Сегодня же надо поставить её в известность – пусть держится от мулатки подальше.

– Надеюсь, не опоздали? – кокетливо осведомилась афроамериканка, тряхнув многочисленными косичками.

– Совсем чуть-чуть, – усмехнулся рыжий. И, плюхнувшись на камень, снисходительно предложил остальным занимать места.

Эрик и Тим уселись напротив Майкла и Узара; на третьей скамейке, торцом к ним, расположилась Сандра, закинув ногу на ногу. Малко, недолго думая, пристроился рядом.

– Итак, – подобно заправскому оратору, свою речь Дэнил начал с театральной паузы, – поскольку среди нас присутствуют новенькие, разборку накопившихся проблем отложим на потом. А сейчас – реально выгодное дельце! Короче, вещичку одну разыскать надобно. Напоминает амулет на подвеске. А чтобы не притащили какое-нибудь барахло из магазина, так и быть, продемонстрирую образец.

Пытаясь разглядеть поближе, Эрик привстал. И едва удержался от изумлённого возгласа. Кругляш с точно такими же символами и изображением загадочного зверя, правда, без цепочки. Благоразумия хватило не ляпнуть – типа, он уже у меня.

– А кто его потерял? – с детским простодушием поинтересовался Майкл.

– Этого знать не обязательно. За собственным лучше следи. Потеряется – сам искать станешь.

Интересно, зачем рыжему покрывать Стану? И почему нет её самой? И вообще кого-либо из их компании. А ведь сколько надежд на это возлагалось! Значит, нет пока к нему особого доверия. Либо самых ценных агентов Дэнил предпочёл не афишировать, знакомя с «расходным материалом».

– И каков же приз для пришедшего первым к финишу? – облизнулся Малко.

– Не волнуйся: хватит на двухнедельный круиз в любую точку земного шара с проживанием в пятизвёздочном отеле. В компании очаровательной спутницы. Или спутника, смотря кому повезёт. Ну и на мелкие расходы тысячи три-четыре. Интересует?

– Ещё бы! – вызывающе заявила Сандра. – Кто ж откажется от пригоршни звонких монет? Надеюсь, мужчины будут столь любезны и уступят честь отыскать пропажу даме?

– Держи карман шире! – огрызнулся Узар. – Кто нашёл, того и амулет.

– Фи, как грубо! Никакого джентльменства! Так от тебя любая девчонка сбежит. С жадиной дружить себе дороже.

– Ну и ладно. У кого много таньга, запросто невесту себе купит.

– Шалаву, хотел сказать.

– Молчи, женщина! У нас ты и рта не раскрыла бы без приказа своего господина!

– Разумеется, – насмешливо фыркнула Сандра. – Восток – дело тонкое: пески и верблюды с бедуинами. Плюс тысячелетние памятники, печально взирающие на то, во что превратились потомки их строителей.

– Гы-гы! – развеселился Майкл. – Узя, это она случайно не про тебя?

Ответной реплики не последовало, но взгляд, брошенный в сторону афроамериканки, обещал очень сильно испортить её будущую жизнь.

– А где искать-то? – вклинился Тим, дабы разрядить обстановку.

Мгновенно воцарилась тишина: никому не хотелось пропустить миом ушей столь ценную информацию.

– На пляже, где волейбольная сетка натянута, – чуть промедлив, сообщил рыжий. – Либо на ведущих к нему тропинках, но слишком далеко не забредайте.