– Ну, теперь убедился? Нет тут никаких злодейских помыслов.

– Возможно, – не стал отрицать Эрик. – Но вопросы остаются. Я не стал на них заостряться, разрушая наступившую под конец благодушную атмосферу, да и вряд ли подруга твоя правду сказала бы.

– Опять про случай на пляже, где вы с Рут якобы видели её в компании с крайне подозрительным типом?

– И это тоже. Пока не получу весомых доказательств обратного, сомнения останутся. После всего сказанного здесь появился ещё повод, уж извини. Ты об энерговампиризме вообще представление имеешь?

– Смутное. Типа есть «солнечные» и «лунные» виды вампиров. Одни хамят, другие ноют, а в результате подзаряжаются энергией, провоцируя окружающих на её выброс.

– Да, но далеко не все, кто хамит и ноет, а также скандалит, занудствует или высмеивает, являются по сути своей вампирами. Истинному энергопийце, к каковым, похоже, действительно относится твоя ненаглядная, трепать людям нервы не требуется – достаточно просто находиться рядом. Особенно опасна встреча взглядом – через неё вампир подчиняет свою жертву, вплоть до парализации. И без помех сможет забрать практически весь её жизненный потенциал.

– И откуда ты всё это знаешь?

– Книжки умные почитываю иногда. Здорово, знаешь ли, расширяют кругозор. Впрочем, если быть кратким, никакой болезнью энерговампиризм не является. А потому и не лечится.

– Но что же он тогда?

– Врождённый дар. Примерно как и способность творить волшебство. Вот ты, например, раз магией владеешь, считаешь себя больным?

– Нет, естественно!

– Правильно, я тоже. Но если абстрактное чародейство само по себе нейтрально, то энерговампиризм – дар скорее тёмной стороны. Обладающий им не сможет стать магом-целителем. Зато чернокнижником – с превеликим удовольствием.

– Опят запугиваешь? Или желаешь разлучить нас?

– Ни в коей мере. Моё дело предупредить, а дальше поступай как знаешь.

– Да, – встрепенулся Эрик, уводя разговор в другом направлении, – к Фиттиху ходил?

– Естественно, – обрадовался Гека перемене темы. – Ручаюсь, ни за что не угадаешь его ответ!

– Послал?

– Причём очень изощрённо. Командировка студентки Суонг типа одобрена сверху, и негоже приставать к нему со всякими глупостями.

– Ничего себе! Честно, не ожидал. Опять Вин нас перехитрила.

– Но даже будь она нечеловечески гениальна, не смогла бы предусмотреть всего!

– Наверно. Лишь бы поиски бреши в её обороне не обошлись слишком дорого…

– Хорошая новость, мой юный друг! Сегодня в библиотеку обещался заглянуть Мастер Грунье, известный знаток легенд Внеземелья. Если память вновь не изменяет, ты некогда высказывал желание поинтересоваться историей происхождения некоего артефакта?

– Именно так, Халид-ага!

Пирамидки, поднятые ими с океанского дна, едва ли относятся к категории артефактов, но вносить поправки Эрик не стал. Лишь бы гость не вздумал задавать ненужные вопросы.

Но погружённый в себя субъект, с которым познакомили нашего героя, не проявил никакого любопытства. Казалось, даже не понял, о чём его спрашивают, задумчиво уставившись куда-то вдаль. И лишь на робкое переминание Эрика с ноги на ногу вернулся к теме.

– Абсолютно непрозрачная стеклянная пирамида, создающая вокруг себя завесу тьмы? Очень интересно… где-то о ней упоминалось… хроники Альбицкого? Нет, там фигурировали генерирующие сиреневый туман шары… Монография Хагануры? Тоже нет, пирамидки он изготавливал сам, причём из металла, и к Внеземелью они никакого отношения не имели… Как и ромбоиды Ю-Джи… Стоп, кажется, о похожем упоминал Рольфс, точнее, его ученик Илмайн. Но поскольку не осталось достоверных свидетельств приключившейся с ними истории, её записали в разряд курьёзов и тиснули вместе с другими ей подобными в сборник занимательного чтива «Вокруг и около иных миров».

Название показалось Эрику знакомым – вроде бы приходилось заносить его в картотеку. Значит, есть шанс докопаться до истины. Высказав спасибо, наш герой уже собрался откланяться, как мсье Грунье заговорил вновь.

– Может, оно и к лучшему. Если Илмайн не насочинял лишнего, штуковины те очень опасны.

– Чем же?

– Якобы способны забрать у волшебника всю его колдовскую силу. Причём, в отличие от антимагических браслетов или синего серебра, безвозвратно.

– Неужели? – недоверчиво переспросил Эрик. Вроде бы их контакт с пирамидками не нанёс какого-либо урона способности творить чары.

– Опять же если верить автору. Рольфс вёл отшельнический образ жизни, почти не поддерживая связи с другими магами. Поэтому, когда хватились, того уже давно не было в живых. А куда подевался Илмайн, подозреваю, неведомо даже Клио. Его личный дневник совершенно случайно обнаружили среди прочих бумаг, подготовленных к уничтожению, при разборке хранилищ Центрального архива Парижа пару сотен лет спустя. Обнаружить планету Сангарн, откуда пирамидки родом, пока никому не удалось, и остаётся лишь гадать, почему в дневнике отсутствует формула портала.